Slēpjoties redzamā vietā, tika atrasta trešā tardigrāda fosilija, kas karājās 16 miljonus gadus vecā Dominikānas dzintara gabalā.
Atradumā iekļauta nesen nosaukta suga – Paradoryphoribius chronocaribbeus – kā mūsdienu dzīvojošo tardigrādu dzimtas radiniece, kas pazīstama kā Isohypsibioidea. Tā ir pirmā fosilā tardigrāda no cenozoja laikmeta, mūsu pašreizējā ģeoloģiskā laikmeta, kas sākās pirms 66 miljoniem gadu.
Zem mikroskopa sīkas tardigrādes izskatās kā ūdens lāči. Lai gan tie visbiežāk sastopami ūdenī – un reizēm darbojas kā ienaidnieks filmā “Ant -Man and Wasp”, tardigrades ir pazīstamas ar spēju izdzīvot un pat attīstīties vissmagākajās vidēs.
Šie druknie mazie dzīvnieki nav garāki par milimetru. Viņiem ir astoņas kājas ar nagiem galā, smadzenes un centrālā nervu sistēma, un aiz mutes ir kaut kas līdzīgs zīdītājam, kas var caurdurt ēdienu. Tardigrades ir mazākais zināms dzīvnieks, kuram ir kājas.
Visas šīs detaļas ir neticami labi saglabājušās jaunajā fosilajā paraugā, līdz pat mazajiem taustekļiem.
“Tardigrādes fosiliju atklāšana patiesi ir notikums paaudzē,” paziņojumā sacīja pētījuma vecākais autors un Ņūdžersijas Tehnoloģiju institūta bioloģijas profesors Fils Bārdēns.
“Ievērojams ir tas, ka tardigrades ir sena, visuresoša pasuga, kas uz Zemes ir redzējusi visu, sākot no dinozauru krišanas līdz augu sauszemes augu kolonizācijas parādīšanās brīdim,” sacīja Bardens. “Tomēr tie ir kā paleontologu spoku ciltsraksti, kuriem praktiski nav fosilo ierakstu. Tardigrādu fosilo atlieku atrašana ir aizraujošs brīdis, kad mēs varam eksperimentāli redzēt viņu progresu Zemes vēsturē.”
Fosilija ļāva pētniekiem redzēt evolūcijas aspektus, kas nav atrodami mūsdienu tardigrādēs, kas nozīmē, ka viņi varēja saprast, kā tie mainījušies miljoniem gadu.
Sākumā pētnieki pat nepamanīja, ka dzintarā ir iesprostoti tardigradi.
“Tas ir vājš dzintara plankums,” sacīja Bārdēns. “Patiesībā Pdo. Chronocaribbeus sākotnēji bija ieliktnis, kas paslēpts dzintara gabala stūrī ar trim dažādām skudru sugām, kuras mūsu laboratorija pētīja un kuras nebija pamanītas mēnešus.”
Rūpīga novērojumu analīze palīdzēja pētniekiem noteikt, kur jaunās sugas piederēja tardigrades ciltskokam.
“Fakts, ka mums bija jāpaļaujas uz attēlveidošanas metodēm, kas parasti ir veltītas šūnu un molekulārajai bioloģijai, parāda, cik grūti ir izpētīt fosilās tardigrādes,” sacīja Havvardas Universitātes līdzautors un organiskās un evolucionārās bioloģijas profesors Havjers Ortega-Ernandess. . Atļaut. “Mēs ceram, ka šis darbs iedrošinās kolēģus rūpīgāk aplūkot savus dzintara paraugus ar līdzīgām metodēm, lai labāk izprastu šos noslēpumainos objektus.”
Jaunā suga ir pirmā galīgā fosilija no mūsdienu Isohypsibioidea tardigrādu ģimenes, kas šodien sastopama gan jūras, gan sauszemes vidē.
“Mēs tikai skrāpējam virsmu, kad ir jāsaprot tardigradu kopienas, it īpaši tādās vietās kā Karību jūras reģions, kur tās nav aptaujātas,” sacīja Bardēns. “Šis pētījums atgādina, ka tik maz, cik mums varētu būt tardigrādes fosiliju veidā, mēs arī ļoti maz zinām par mūsdienu planētas dzīvajām sugām.”
Mazie dzīvnieki ir saistīti ar posmkājiem un tiem ir dziļa izcelsme Kembrija sprādziena laikā, kad pirms 541 miljona gadu Zemes fosilā ierakstā pēkšņi parādījās vairākas dzīvnieku sugas. Citu jau pētītu dzintara gabalu iekšpusē var slēpties vairāk tardigrādes fosiliju – pētniekiem vienkārši jāskatās pietiekami tuvu un jābūt pieredzei ar to, ko viņi meklē, kad runa ir par mikroskopiskām fosilijām.
Tardigrades var dzīvot ilgāk nekā cilvēki. Tas ir tāpēc, ka viņus lielā mērā neietekmēs lietas, kas nākotnē varētu nolemt Zemei un cilvēku dzīvībai, piemēram, asteroīdi, supernovas vai gamma staru uzliesmojumi. Kamēr pasaules okeāni nevārīsies, tardigrades izdzīvos.
