NASA un SpaceX apgalvo, ka pēta atkārtotu problēmu saistībā ar SpaceX Crew Dragon kapsulas izpletņu atpalicību — būtiskām īpašībām, kas kosmosa kuģim ir jānolaižas, kad tas atgriežas no orbītas. Tomēr abi kosmosa lidojumu partneri mazina problēmas nopietnību, apgalvojot, ka izpletņi joprojām uzvedas droši, neskatoties uz uzvedību.
Izpletņa problēma tika atklāta divu pēdējo divu SpaceX Crew Dragon kapsulas nolaišanās laikā. Katrā nolaišanās laikā uz Zemi viens no četriem galvenajiem kosmosa kuģa izpletņiem bija lēnāks, lai pilnībā piepūsts nekā pārējie trīs. Atpalikušais izpletnis bija skaidri redzams novembra nosēšanās tiešraidē, kurā Crew Dragon no Starptautiskās kosmosa stacijas uz mājām veda četrus astronautus. Janvāra nosēšanās, kurā tika atgriezta krava no SKS, netika straumēta tiešraidē, bet atskaite iekšā Kosmosa ziņas atklāts ka tur arī atpalika viens no Pūķa izpletņiem.
Šodien gan NASA, gan SpaceX darbinieki rīkoja preses konferenci, lai apspriestu izpletņus pirms nākamās SpaceX apkalpes palaišanas uz Dragon. NASA un SpaceX apgalvoja, ka viņi pārskata datus, lai labāk izprastu uzvedību.
Novembra nosēšanās laikā ceturtā izpletņa piepūšanās bija par 75 sekundēm ilgāka nekā pārējiem trim, savukārt gausā izpletņa piepūšanās janvāra nosēšanās laikā prasīja 63 sekundes ilgāk. Neskatoties uz to, NASA teica, ka transportlīdzekļi nolaidās ar ātrumu, kas tika uzskatīts par normālu. NASA un SpaceX arī apgalvo, ka Dragon var labi nolaisties pat tad, ja ceturtais izpletnis nekad nav piepūsts. “Jums varētu būt pilnībā pazudis viens izpletnis, un jums joprojām ir tiesības nolaisties,” preses konferences laikā sacīja NASA Komerciālās apkalpes programmas vadītājs Stīvs Stichs.
Lai gan Dragon komandas plāno veikt pilnu izpletņu pārbaudi, tās neparedz, ka būs jāveic būtiskas Dragon transportlīdzekļu aparatūras vai dizaina izmaiņas. “Šis ir vairāk mācīšanās uzdevums par to, kā mēs varam uzlabot savu dizainu un inženiertehnisko izpratni par izpletņu darbību,” preses laikā sacīja Bils Gerstenmaiers, SpaceX viceprezidents būvniecības un lidojumu uzticamības jautājumos.
SpaceX Crew Dragon kapsula ir būtiska NASA aparatūra, ko izmanto Starptautiskās kosmosa stacijas uzturēšanai. Kapsula ir tikai viens no diviem kosmosa kuģiem, kas šobrīd spēj pārvadāt astronautus uz SKS un no tās. Līdzīga kosmosa kuģa versija ir atbildīga arī par kravu nogādāšanu stacijā.
Neskatoties uz neveiksmīgo kravas misiju 2015. gadā, SpaceX jau gadiem ilgi ir droši piegādājis Dragon kapsulas uz staciju un no tās, un tās pirmie pasažieri ar transportlīdzekli lidoja 2020. gada maijā. Novembrī, SpaceX veiksmīgi uzsāka jaunu četru cilvēku apkalpi, ko sauc par Crew-3, uz staciju uz Crew Dragon, tikai dažas dienas pēc citas komandas, ko sauc par Crew-2, atvešanas mājās. Crew-2 nakts nosēšanās laikā, skatītāji pamanīja, ka viens no četriem izpletņiem bija gausāk piepūšams nekā citi, kad transportlīdzeklis nokrita pa gaisu. Lēnā tekne beidzot piepūtās, pirms Crew Dragon nošļakstījās Meksikas līcī, un visi četri astronauti izkāpa no transportlīdzekļa veseli.
Pēc noplūdes NASA un SpaceX norādīja, ka uzvedība bija normāla. “Šie izpletņi ir parādījuši šādu izturēšanos,” sacīja Stichs preses konferencē pēc noplūdes, piebilstot, ka NASA “apskatīja šos datus, un tie bija dažu mūsu testu saimē.” SpaceX arī teica, ka pirms Crew-3 palaišanas ir rūpīgi pārskatījis video un datus no nosēšanās, taču norādīja, ka šāda rīcība bija sagaidāma. “Tas būtībā darbojās tā, kā tas bija paredzēts,” Gerstenmaiers sacīja novembra preses konferencē pēc nolaišanās.
Problēma atkal radās, kad nesen tika atgriezta Dragon kravas versija, kas pazīstama kā CRS-24 un kas atgriezās no SKS 24. janvārī. NASA nenodrošināja tiešraidi par šo nosēšanos, tāpēc atpalikušais izpletnis nebija publiski zināms apmēram nedēļu. NASA kosmosa operāciju asociētā administratore Ketija Lūdersa šodienas preses konferencē sacīja, ka Kosmosa aģentūra izmaksu dēļ pārtrauca tiešraides par kravas nosēšanos, taču aģentūra tagad plāno rīkot preses konferences pēc kravas misiju beigām nākotnē. .
Šodienas spiedienā NASA un SpaceX dubultoja apgalvojumu, ka viņi to ir redzējuši jau iepriekš. “Šī atpalikušā izpletņa parādība ir kaut kas tāds, ko mēs redzam ar šiem lielajiem gredzenveida šūnu izpletņiem,” sacīja Stichs. “Mēs to faktiski esam redzējuši citos testos un citos [cargo] arī lidojumi.” Personāls uzskata, ka, izpletņiem izpletoties, trīs izpletņi aerodinamiski “aizēno” otru izpletni, izraisot to lēnāk.
Papildus datu atkārtotai pārskatīšanai, lai labāk izprastu uzvedību, NASA un SpaceX apgalvo, ka plāno apmeklēt pārdevēju, kas piegādā SpaceX izpletņus, un izkārtot izpletņus, lai redzētu, vai kaut kas nešķiet ārā. Viņi arī plāno veikt “inflācijas analīzi”, lai noskaidrotu, vai visi kravas nosēšanās parametri atbilst gaidītajam. Ja viss noritēs labi, NASA strādās, lai atbrīvotu SpaceX, lai tā varētu lidot ar savu nākamo apkalpes misiju ar nosaukumu Crew-4, kuras mērķis ir palaišana 15. aprīlī. SpaceX arī plāno marta beigās nogādāt privātu astronautu apkalpi uz Starptautisko kosmosa staciju uzņēmumam Axiom.
Kas attiecas uz Crew-3 Crew Dragon kapsulu, kas pašlaik ir savienota ar Starptautisko kosmosa staciju, SpaceX un NASA neredz nekādas izmaiņas. Šī kapsula, kuras izpletņus tik un tā nevarēja pārveidot, šopavasar mājās atvedīs četru cilvēku apkalpi.
Uz jautājumu, vai Crew Dragon spēj nolaisties ar diviem izpletņiem, Gerstenmaiers atteicās atbildēt. Tā vietā viņš atzīmēja, ka izpletņu testēšanas laikā SpaceX simulēja viena izpletņa kļūmi un atklāja, ka trīs citi izpletņi ir paņēmuši vaļīgumu. Faktiski neveiksmīgais izpletnis palīdzēja nodrošināt, ka trīs citi izpletņi patiešām piepūšas, viņš iebilda. “Mēs to neuzskatām par stāvokļa pasliktināšanos,” viņš teica. “Patiesībā tas ir potenciāli paškoriģējošs stāvoklis.”
