Ceturtdien publicēts pētījums atklāja divu milzu degunradžu fosiliju atklāšanu Ķīnā, kas aizsākās apmēram 22 miljonus gadu.
Tā ir viena no visjaunākajām milzu dzīvnieka relikvijām, kas pagājušā gadsimta sākumā tika atklāta ar lielu fanu. Daudz lielāks nekā mūsdienu degunradzis, milzīgais degunradzis pie pleca bieži stāv vairāk nekā 20 pēdas garš un sver vairāk nekā 20 tonnas, padarot to lielāku par mamutu un visu laiku lielāko zīdītāju.
Jaunās fosilijas tika atrastas 2015. gada maijā Linxia rajonā, Gansu provincē, Ķīnas ziemeļrietumos. Viena fosilija sastāv no galvaskausa, žokļa kauliem, zobiem un atlanta skriemeļa, kur galva savienojas ar mugurkaulu, bet otra sastāv no trim skriemeļiem.
No šīm atliekām zinātnieki ir rekonstruējuši senos dzīvniekus. Un viņi atklāja pietiekami daudz atšķirību savos skeletos, lai tos klasificētu kā jaunu sugu saskaņā ar Pētījums publicēts žurnālā Communications Biology. Viņi viņu nosauca Linksyensis Paraceratrium – vārds no viņa plašākās milzīgo degunradžu grupas un otrais no apgabala, kurā viņš atrasts.
Tao Dings, Pekinas Ķīnas Zinātņu akadēmijas Mugurkaulnieku paleontoloģijas un paleoantropoloģijas institūta direktors, paskaidroja, ka Loksijas reģions ir slavens ar fosilijām kopš pagājušā gadsimta 50. gadiem, kad tur vietējie lauksaimnieki pirmo reizi atklāja “pūķa kaulus”, kas tika izmantoti tradicionālās zāles.
Viņš e-pastā teica, ka Dinga komanda kopš 1980. gadiem Loksijā meklēja fosilijas un ir atklājusi vairākus pilnīgus seno zīdītāju skeletus. Bet pirms tam viņi bija atraduši tikai milzu degunradžu fosiliju fragmentus, kaut arī pilnīgākas fosilijas ir atrastas citur Ķīnā.
Jaunā milzu degunradžu suga nav gluži lielākā – Dings teica, ka tā ir nedaudz mazāka par viņu Dzungariotherium orgosense, Viena suga tika identificēta no fosilijām no Ķīnas pagājušā gadsimta septiņdesmitajos gados, bet tā bija apmēram par piektdaļu lielāka nekā salīdzinoši izplatītā suga paraceratrium bugtiense, Pirmās atliekas tika identificētas tagadējās Pakistānas teritorijā 20. gadsimta sākumā.
Nevienam no milzu degunradžiem nebija deguna ragi, lai gan viņi ir mūsdienu degunradžu senči: viņu vārdā nosauktie ragi ir vēlāka adaptācija.
Milzu degunradzis pasaules slavu ieguva 20. gadsimta 20. gados pēc ekspedīcijas Mongolijā un Ķīnā, ko veica slavenais amerikāņu pētnieks Rojs Čepmens Endrjūss, kurš bija paraugs daudziem agrīnajiem Holivudas varoņiem.
Endrjūsas komanda lielākoties neatklātajā Gobi tuksnesī ir atradusi milzu degunradžu fosilijas un viena no zvēriem pārakmeņojušos galvaskausu atgriezusi Ņujorkā, kur tā ir izstādīta Amerikas Dabas vēstures muzejā. Atklājums bija tik veiksmīgs Milzu degunradži īslaicīgi pārspēja pat lielākos dinozaurus sabiedrības iztēlē, uzskata vēsturnieks Kriss Manys no Londonas Kings koledžas.
Donalds Prothero, Losandželosas apgabala dabas vēstures muzeja paleontologs un grāmatas A autors Milzu degunradžu grāmataViņš teica, ka milzīgais dzīvnieks bija viens no pēdējiem izdzīvojušajiem milžiem, kas medīja Zemi.
Kaut arī milzu zīdītāji dažos agrākos aizvēsturiskos periodos bija izplatīti, lielākā daļa no tiem izzuda, kad oligocēna periodā, aptuveni pirms 34 līdz 23 miljoniem gadu, klimats kļuva sausāks, viņš teica.
Tas noveda pie zemes milzīgo mežu bojāejas, un lielākā daļa zīdītāju, kas no viņiem bija atkarīgi no pārtikas, izmira. Bet milzīgais degunradzis vēl kādu laiku ir dzīvs.
“Klimats bija daudz sausāks, un tajā bija daudz atklātas zāles, un koki bija vienīgais resurss, no kura lielie zīdītāji varēja dzīvot,” viņš teica. “Tātad viņi gāja no vienas koka platformas uz otru.”
Dengs norāda, ka milzīgo degunradžu jaunā suga bija cieši saistīta ar sugu Pakistānā, radot iespēju, ka tuvs sencis klīda Tibetas reģionā, pirms tas kļuva par augsto plato, kāds tas ir šodien.
