Vēlu vakarā raķetes Falcon 9 palaišana ar vēl vienu Starlink interneta satelītu partiju svētdien uzstādīja jaunu rekordu lielākajai daļai lidojumu ar nesējraķeti SpaceX, raķetes pirmajam posmam lidojot 16. reizi. SpaceX tagad plāno palaist atkārtoti lietojamus Falcon 9 pastiprinātājus līdz pat 20 reizēm, kas ir divreiz lielāks nekā uzņēmuma sākotnējais mērķis.
Lidojumam sekoja vairākus mēnešus ilgām pārbaudēm un SpaceX visvairāk lidojošās raķetes atjaunošanai, kas ietvēra pastiprinātāja “atkārtotu sertifikāciju”, lai vismaz uz papīra pierādītu, ka pēc 15. raķetes pabeigšanas tā varētu lidot vēl piecas reizes. palaist. Piezemēšanās pagājušā gada decembrī.
Svētdienas vakara misija labi iesāka pagarinātā pastiprinātāja dzīvi.
Rekordu uzstādošā raķete ar 22 otrās paaudzes Starlink satelītiem pacēlās no Kanaveralas zemesraga, Florida, plkst. 23:58 EDT (03:58 UTC). Raķetes deviņi ar Merlin darbināmi dzinēji aptuveni divarpus minūtes dedzināja petroleju, lai uzkāptu līdz kosmosa malai, pēc tam pastiprinātājs atdalījās, lai nolaistos uz vienu no SpaceX peldošajiem nosēšanās laukumiem uz ziemeļaustrumiem no Bahamu salām.
Augšējā posma dzinējs izšāva, lai turpinātu virzīt Starlink satelītus orbītā. SpaceX paziņoja, ka palaišana ir veiksmīga pēc Starlink lietderīgās kravas izvietošanas aptuveni stundu pēc pacelšanās. Uzņēmuma globālajā interneta tīklā tagad orbītā ir aptuveni 4400 satelītu, norāda Džonatans Makdauels, astrofiziķis, kurš izseko kosmosa lidojumu aktivitātēm.
SpaceX plāno tuvāko gadu laikā orbītā pārvietot vēl tūkstošiem Starlink satelītu, lai palielinātu jaudu tīklam, kuram tagad ir vairāk nekā 1,5 miljoni abonentu.
Raķetes Falcon 9 pirmais posms, kas ir aptuveni 15 stāvus augsts, nosēdās uz bezpilota klāja mazāk nekā deviņas minūtes pēc palaišanas, izmantojot centrālā dzinēja vilci, lai palēninātu nolaišanos. Tā bija 46. SpaceX Falcon raķešu saimes palaišana šogad ar vidējo lidojuma ritmu ik pēc četrām dienām.
“Falcon 9 pirmais posms ir palaists un tagad ir veiksmīgi nolaidies 16. reizi,” sacīja Keita Tīsa, SpaceX inženiere, kas vada uzņēmuma palaišanas tīmekļa pārraidi. “Šodienas nolaišanās iezīmē mūsu 206. kopējo orbitālās klases raķetes nosēšanos, tostarp Falcon 9 un Falcon misijas. Tas ir iekšā.”
Tā bija SpaceX 216. pēc kārtas Falcon ģimenes raķešu misija, kas ir rekords, kas ir nepārspējams kosmisko nesējraķešu vēsturē.
Pastiprināšanas raķete ar numuru B1058 SpaceX krājumos pirmo reizi tika palaista ar uzņēmuma pirmo astronautu palaišanu 2020. gada maijā, nosūtot NASA apkalpes locekļus Dagu Hērliju un Bobu Behnkenu kosmosā Crew Dragon Demo-2 misijā. Šī misija izbeidza gandrīz deviņus gadus ilgušo pārtraukumu ASV palaišanā, kas pārvadā astronautus orbītā.
SpaceX flotes vadošais pastiprinātājs vairāk nekā trīs gadu kalpošanas laikā ir palaidis 801 kosmosa kuģi un kravas, kā arī divus astronauti.
Šis ir otrais Falcon 9 uzlabotais kalpošanas laika pagarinājums
Bils Gerstenmaiers, SpaceX būvniecības un lidojumu uzticamības viceprezidents, maijā sacīja, ka inženieri pašlaik sertificē Falcon 9 pastiprinātājus līdz pat 20 lidojumiem Starlink misijām. Palaišana ar klientu satelītiem var būt ierobežota ar raķetēm ar mazāku lidojumu skaitu. NASA ir sertificējusi tikai atkārtoti lietojamus Falcon 9 pastiprinātājus ar pieciem vai mazāk lidojumiem aģentūras astronautu misijām uz Starptautisko kosmosa staciju.
“Tas mums dod daudz iespēju turpināt izmantot pastiprinātājus un turpināt lidot,” sacīja Gerstenmaiers. “Es domāju, ka mēs varam izpildīt mūsu paziņojumu, papildus dažiem, ar pastiprinājumiem, kas mums ir šajā biznesā.”
SpaceX jaunākā Falcon 9 raķešu dizaina versija — Block 5 — pirmo reizi lidoja 2018. gadā. Tajā laikā SpaceX mērķis bija palaist katru Falcon 9 Block 5 pastiprinātāju 10 reizes. Tā kā pastiprinātāji joprojām ir labā stāvoklī pēc katra lidojuma, SpaceX ir pagarinājis savu kalpošanas laiku līdz 15 palaišanas un nolaišanās reizes, liecina žurnāla Aviation Week & Space Technology pagājušā gada ziņojums.
Žurnāls ziņoja, ka SpaceX ir ieviesis komponentus, kas pastiprināti ar vibrācijas testiem, lai četrreiz ilgāks noguruma kalpošanas laiks nekā 15 lidojumos, tādējādi dodot inženieriem pārliecību, ka raķetes turpinās veiksmīgi lidot.
Uzņēmuma flotē ir aptuveni 16 lidojumos pārbaudīti Falcon pastiprinātāji, kā arī vairākas jaunas raķetes, kuras plānots izlidot līdz gada beigām. Katrai misijai ir nepieciešams pilnīgi jauns augšējais posms. Pirmā posma un kravnesības platuma atkārtota izmantošana ne tikai samazina uzņēmuma iekšējās palaišanas izmaksas — tiek uzskatīts, ka šis skaitlis ir mazāks par 30 miljoniem USD par Falcon 9 lidojumu, bet arī nodrošina lielāku lidojuma ātrumu, neradot slodzes rūpnīcai.
SpaceX gadu iesāka ar mērķi 2023. gadā veikt 100 misijas, kas ir visvairāk lidojumu gada laikā no jebkura palaišanas nodrošinātāja. SpaceX 2022. gadā lidos 61 reizi. Falcon 9 joprojām ir palaišanas nozares darba zirgs, jo SpaceX testē savu lielāko Starship, kuru inženieri ir izstrādājuši tā, lai to pilnībā atkārtoti izmantotu ar ātrāku palaišanas ritmu.
Taču galvenais SpaceX ievērojamā palaišanas ātruma ierobežojums nav lidošanai gatavu raķešu pieejamība — tā ir uzņēmuma trīs Falcon 9 palaišanas platformu maiņa. SpaceX lido no Space Launch Complex 40 Kanaveralas zemesraga kosmosa spēku stacijā apmēram reizi katrā piecas dienas. Falcon 9 palaišanas platformu Vandenbergas kosmosa spēku bāzē Kalifornijā var sagatavot citai misijai jau pēc 10 dienām.
Otra SpaceX palaišanas vieta NASA Kenedija kosmosa centrā pašlaik ir vienīgā platforma, kas atbalsta apkalpes un kravas lidojumus uz kosmosa staciju, un vienīgā iekārta, kas paredzēta raķetei Falcon Heavy. Šiem lidojumiem ir prioritāte Kennedy Launch Complex 39A, un platformas pārkonfigurēšana aizņem līdz trim nedēļām, pārslēdzoties starp Falcon 9 un Falcon Heavy misijām.
