Džeimsa Veba kosmiskais teleskops pirmo reizi pamanīja Saturnu, pabeidzot Saules sistēmas gredzenveida planētu ģimenes fotoattēlu gandrīz gadu pēc misijas pirmā attēla izlaišanas.
Tuvo infrasarkano staru tīmekļa kamera 25. jūnijā uzņēma Saturna attēlu. Zinātnieki vienkrāsainajam attēlam pievienoja oranžu krāsu, lai izveidotu attēlu, kas tika publicēts piektdien.
Attēlā redzami Saturna ikoniskie ledus gredzeni, kas mirdz ap milzīgo gāzes disku, kas tuvajā infrasarkanajā starā šķiet tumšāks, jo planētas atmosfērā suspendētās metāna molekulas absorbē saules gaismu.
Vebs pavērsa savu 6,5 metrus garo zeltīto spoguli uz Saturnu kā daļu no novērošanas programmas, lai pārbaudītu teleskopa spēju noteikt vājākus pavadoņus. Novērojumi ietvēra daudzas dziļas Saturna ekspozīcijas, kuras astronomi joprojām analizē, lai zondētu planētas vājos gredzenus un meklētu neatklātus pavadoņus.
Saskaņā ar NASA datiem, orbītā ap Saturnu ir zināmi 146 pavadoņi, kuru izmērs svārstās no lielāka nekā planēta Merkurs līdz sporta arēnas izmēram, kas ir vairāk nekā jebkura cita Saules sistēmas planēta.
“Jebkurš jaunatklāts pavadonis var palīdzēt zinātniekiem izveidot pilnīgāku priekšstatu par Saturna pašreizējo sistēmu, kā arī par tā pagātni,” teikts NASA emuāra ierakstā, kas publicēts kopā ar jauno Saturna attēlu.
Trīs no Saturna pavadoņiem, kas redzami planētas kreisajā pusē no Veba skata: Dione, Enceladus un Tethys ir redzami kā gaismas punkti. Katrs no tiem ir liela ASV štata lielumā.
Nesenie Enceladus novērojumi, izmantojot Veba tuvās infrasarkanās spektrometra instrumentu, atklāja ūdens tvaiku plūsmu, kas kosmosā izplatās vairāk nekā 6000 jūdzes (10 000 kilometru), kas ir 20 reizes lielāka par Mēness diametru. Zinātnieki saka, ka Enceladus ir viena no daudzsološākajām vietām Saules sistēmā, kur meklēt dzīvības pazīmes, jo tajā zem globālās ledus garozas atrodas ūdeņains okeāns.
NASA Cassini orbīta vairākas reizes aplidoja Enceladu, pirms tās misija beidzās 2017. gadā. Cassini pamanīja līdzīgas ūdens strūklas, kas izplūst caur spraugām Enceladus ledus vāciņā, un izlidoja cauri strūklām, lai ņemtu paraugus daļiņām, kas nāk no Mēness okeāna dzīlēm.
Kosmosa kuģis Cassini uztvēra Saturna skatus ar lielāku izšķirtspēju nekā Vebs, taču, Cassini misijai beidzoties, Vebs ir galvenais rīks, ko zinātnieki izmantos, lai turpinātu Enceladus un Saturna izpēti vismaz nākamo desmit gadu laikā.
Pašlaik grāmatām nav paredzēta misija apmeklēt Encelādu. NASA robotizētā Dragonfly misija ir plānota Saturna virzienā 2027. gadā, taču tā koncentrēsies uz Titāna, Saturna lielākā pavadoņa, izpēti.
Pirmie zinātniskie attēli no Webb tika izlaisti gandrīz pirms gada, parādot solījumu par 10 miljardu dolāru misiju, lai redzētu Visumu dziļāk nekā jebkad agrāk. Novērojumi Saules sistēmā ir tikai daļa no Veba zinātnes portfeļa, kā arī tādas zinātnes tēmas kā pirmo galaktiku veidošanās izpēte pēc Lielā sprādziena un planētu meklēšana ap citām zvaigznēm, kurās varētu būt dzīvības sastāvdaļas.
Veba zinātnes komandas iepriekš ir izlaidušas satriecošus skatus uz citām Saules sistēmas gredzenveida planētām – Jupiteru, Neptūnu un Urānu – kopā ar saviem pirmajiem Marsa novērojumiem.
Vebs, kas atrodas aptuveni miljona jūdžu attālumā no Zemes, nevar novērot Mēnesi, Merkūriju vai Venēru, jo tie ir pārāk spilgti vai pārāk tuvu Saulei.
