Līdzautors Metjū Brauns, mugurkaulnieku paleontoloģijas kolekciju direktors Teksasas Universitātē Ostinā, sacīja, ka zinātnieki gadu desmitiem ir bijuši neizpratnē par to, kā tik milzīga radība varētu lidot.
Pēc gadiem ilgas izpētes Brauna komanda atklāja, ka Quetzalcoatlus potenciāli varētu lidot, palaižot sevi 8 pēdu (2,4 metru) augstumā gaisā.
Tāpat kā daudzām citām lidojošām sugām tajā laikā, Brauns teica, šim pterozauram bija dobi kauli, kas palīdzēja lidot.
“Jums ir šāda veida kauls, kas izskatās kā kartupeļu čipsi, kas turēti ļoti cietā klintī, un jums ir jāizņem kauli no akmens, tos neiznīcinot,” viņš teica.
Ir atklātas divas jaunas sugas
Pēdējā pusgadsimta laikā nacionālajā parkā ir atklātas arī divas jaunas, mazākas pterozauru sugas.
Sākumā zinātnieki nebija pārliecināti, vai dzīvnieki ir Quetzalcoatlus nepilngadīgie varianti vai pavisam cita suga.
Pētnieki veica precīzus fosiliju mērījumus un veica tos, izmantojot datora algoritmu. Brauns sacīja, ka, ja viņi vairs nebūtu citu dzīvnieku tuvumā, tā, iespējams, būtu cita suga.
Mazākajai no divām jaunajām sugām ir ass knābis, savukārt lielākajai sugai ir garš, tievs knābis, kas sasniedz punktu.
Dzīvnieki dzīvoja meža oāzē pirms vairāk nekā 70 miljoniem gadu tagadējās Teksasas teritorijā, kur atradās daudzas ūdenstilpes.
Lielāks Quetzalcoatlus, iespējams, izmantoja savu šauro knābi, lai medītu krabjus un tārpus ūdenī, liecina pētījumu grupa. Arī šāda veida rāpuļi mēdz medīt vieni.
Mazākais Quetzalcoatlus bija sabiedriskāks un pavadīja laiku lielās grupās. Pētnieki fosilajos izrakumos kopā atrada aptuveni 30 lidojošus dzīvniekus.
Trūkstošie puzles gabaliņi, fosilija
Zinātniekiem ir diezgan pilni mazāko sugu skeleti, bet tikai daļa no sākotnējā Quetzalcoatlus ķermeņa. Brauns sacīja, ka vēlas turpināt tur, kur pabeidza Duglass Losons, bijušais Teksasas universitātes ģeoloģijas maģistrants, kurš 1971. gadā atklāja sākotnējos kaulus.
Viens no Brauna personīgajiem mērķiem ir iegūt atļauju un doties uz nacionālo parku, lai atrastu un paņemtu pārējo dzīvnieku.
“Tas būs ļoti noderīgi un patiešām pārbaudīs daudzas mūsu hipotēzes par to, kā šie lielie dzīvnieki izskatās, pamatojoties uz mazajiem,” sacīja Brauns.
