Bet STEREO-A turpināja. Un tā orbītas ceļš ap sauli nozīmē, ka tai ir iespēja darīt to, ko spēj tikai daži citi NASA kosmosa kuģi: galu galā doties mājup.
Tas piepildījās šā mēneša sākumā, kad STEREO-A pirmo reizi kopš tās palaišanas 2006. gadā paskrēja starp Sauli un Zemi, paziņoja NASA. paziņot. Pārlidojums bija pagrieziena punkts kosmosa kuģim un komandai, kas uzraudzīja tā progresu, un iespēja STEREO-A pierādīt savu vērtību gandrīz divas desmitgades vēlāk. Turpinot šķērsot Zemi, STEREO-A tiks izmantots, lai veiktu jaunu Saules meklēšanu, izmantojot NASA jaunākos satelītus, kas tiek izstrādāti kopš tās palaišanas.
“Šis ir brīdis, kad šī misija atkal sāk spīdēt,” laikrakstam The Washington Post sacīja STEREO programmas zinātniece Lika Guhatakurta.
Abi STEREO kosmosa kuģi tika palaisti 2006. gada oktobrī ar ambiciozu misiju: radīt 360 grādu skatu uz Sauli, novērojot zvaigzni no diviem skatu punktiem, kad tā riņķo, kas novirzās no Zemes pretējos virzienos. STEREO-A riņķoja ap Sauli Zemes priekšā, un STEREO-B sāka riņķot ap Sauli pretējā virzienā aiz Zemes.
Gvatakurta sacīja, ka perspektīvas atšķirība bija revolucionāra. Uz zemes izvietotie instrumenti vienlaikus var pamanīt tikai vienu Saules gabalu, kas vērsts uz Zemi, bet pārējā strauji mainīgā Saules virsma paliek aizklāta. Dvīņu STEREO kosmosa kuģis ļāva zinātniekiem to izdarīt Jasers Pirmo reizi 360 grādu skats uz sauli, joprojām pārsteidzošs varoņdarbs Gvatkortā.
“Redzot sauli no priekšpuses un no tālās puses vienlaikus – neparasti,” viņa teica. “Mēs esam uz planētas Zeme, cilvēki, un mēs to darām.”
STEREO ir arī ļāvis zinātniekiem labāk izpētīt saules šūpojošo virsmu un no tās izrietošos apdraudējumus. Abi transportlīdzekļi, kas darbojas tāpat kā acis rada dziļuma uztveri, nodrošināja saules un saules 3D skatu. Koronālās masas izgrūšana – parādība, kurā plazmas un magnētiskā lauka strūklas šauj uz āru no Saules ārējās atmosfēras ar simtiem vai tūkstošiem jūdžu sekundē, potenciāli apdraudot Zemes enerģijas tīklu un satelītus, kā arī citas planētas un NASA kosmosa kuģus. Šie attēli ļāva zinātniekiem izsekot koronālās masas izmešanas formai, blīvumam un ātrumam, kad tā viļņojas cauri Saules sistēmai.
Tā kā STEREO-A un STEREO-B joprojām atrodas savās orbītās, viņi to ir izdarījuši Nāc tuvāk Saules tālākā puse 2014. gadā. Tas liecināja par viņu nobraukto attālumu, taču arī milzīgs risks — pārvietošanās tieši aiz Saules uz vairākiem mēnešiem pārtrauktu saziņu starp kosmosa kuģi un NASA.
Abi kosmosa kuģi, kuru derīguma termiņš ir pagājis vairākus gadus, nebija paredzēti, lai ilgstoši darbotos bezsaistē no NASA. Veicot testus, gatavojoties ekspluatācijas pārtraukšanai, aģentūra zaudēja sakarus ar STEREO-B. Tomēr NASA uz īsu brīdi atguva kontaktu ar kosmosa kuģi 2016. gadā noteikts ka nepareizas darbības elements bija nosūtījis to nekontrolējami griezties, atstājot to nespēju pareizi mērķēt uz antenu vai saules paneļiem, un aģentūra pārtrauca atkopšanas pasākumus.
Tomēr STEREO-A iznāca no saules tālākās puses neskarts un sāka garo ceļojumu atpakaļ uz Zemi. Šī mēneša sākumā kosmosa kuģis šķērsoja Zemi un Sauli, apmēram 5 miljonus jūdžu no Zemes, saskaņā ar uz NASA.
Gvatakurta sacīja, ka kosmosa kuģis atgriezās Zemes tuvumā tieši laikā. Kad STEREO-A tika palaists pirms 17 gadiem, tas skatījās uz sauli saules minimuma laikā, kas ir zemākais punkts saules 11 gadu ciklā ar augstu un zemu saules aktivitāti. Tas ierobežoja koronālās masas izmešanu un citas parādības, kuras sākotnēji novēroja kosmosa kuģis. STEREO-A atgriešanās šogad sakrita ar intensīvas saules aktivitātes periodu.
Un viņa ātrais lidojums nozīmē, ka viņš beidzot var atgriezties pie darba, ko reiz darīja ar savu pazudušo brāli. Aģentūra paziņoja, ka spējīga Zemei tuvu esošu satelītu un zonžu flote palīdzēs STEREO-A atjaunot Saules 3D attēlu, kas kādreiz tika uzņemts ar STEREO-B.
STEREO-A turpinās strādāt pie Saules fizikas robežas. Zinātnieki cer izmantot jaunos datus, kas savākti kosmosa kuģa garāmlidojuma laikā, citai pārbaudei teoriju Koronālie gredzeni — milzīgi saules materiāla loki, kas šķērso saules virsmu, skatoties ultravioletajā gaismā — var būt optiskas ilūzijas.
Guhathakurta, kurš sāka darbu STEREO misijā 1998. gadā, STEREO-A neatlaidība pēc tik ilga ceļojuma ir iepriecinoša.
“Tas ir kā redzēt, kā jūsu bērni aug un dara neparastas lietas,” sacīja Gvatakurta. Viņa piebilda, ka STEREO-A misija var nebeigties atkarībā no NASA budžeta lēmumiem. Jebkurā gadījumā STEREO-A turpinās savu trajektoriju citā orbītā ap Sauli.
“Viņi nepaliek mājās,” viņš smejoties piebilda. “Viņi ļoti ātri aizbēg.”
