Indija dodas atpakaļ uz Mēnesi pēc tam, kad piektdienas pēcpusdienā pēc vietējā laika no Sriharikotas, starta vietas pie valsts austrumu krasta, tika pacelta raķete.
Misija Chandrayaan-3 lielā mērā ir turpinājums pēc tam, kad valsts pirmais mēģinājums novietot robotizētu kosmosa kuģi uz Mēness virsmas pirms trim gadiem beidzās ar avāriju un krāteri.
Chandrayaan-3 notiek laikā, kad ir atjaunota interese par Mēness izpēti. Gan ASV, gan Ķīna plāno sūtīt uz turieni astronautus nākamajos gados, un pusducis robotu misiju no Krievijas, Japānas un ASV varētu doties tur šogad un nākamgad.
Ja robotizētajai zondei un roverim uz Chandrayaan-3 izdosies nolaisties neskarti, tas būs varoņdarbs, ko šajā gadsimtā nav paveikusi neviena cita valsts, izņemot Ķīnu, palielinot Indijas nacionālo lepnumu par savu vietējo kosmosa programmu. Tas parāda arī komerciālo telpu jaunizveidoto uzņēmumu skaitu Indijā.
Pagājušajā mēnesī Indija panāca vienošanos ar ASV par kopīgas misijas nosūtīšanu uz Starptautisko kosmosa staciju nākamgad. Indijas Kosmosa pētniecības organizācija – Indijas ekvivalents NASA – arī izstrādā savu kosmosa kuģi, lai nogādātu orbītā astronautus.
Piektdien pulksten 14:35 pēc vietējā laika (5:05 pēc ET) no Indijas kosmosa bāzes uz salas uz ziemeļiem no Čennai pilsētas pacēlās raķete ar nosaukumu Launch Vehicle Mark III.
Pūlim vicinot Indijas karogus un gavilējot krāsainus lietussargus, raķete pacēlās debesīs. Pēc sešpadsmit minūtēm kosmosa kuģis atdalījās no raķetes augšējās pakāpes, un Mission Control atskanēja vēl viens gaviles un aplausi.
Tuvāko nedēļu laikā kosmosa kuģis veiks virkni dzinēju palaišanas, lai pagarinātu savu orbītu, pirms dosies uz Mēnesi. Plānots, ka nosēšanās mēģinājums notiks 23. vai 24. augustā, lai tas sakristu ar saullēktu nosēšanās vietā Mēness dienvidu polārajā reģionā.
Nosēšanās uz Mēness vienā gabalā ir sarežģīta, un daudzas kosmosa programmas ir izgāzušās.
Chandrayaan hindi valodā nozīmē “mēness rati”. Orbiteris Chandrayaan-1 tika palaists 2008. gadā, un misija ilga mazāk nekā gadu. Misija Chandrayaan-2 veiksmīgi startēja 2019. gada 22. jūlijā, un kosmosa kuģis veiksmīgi iegāja Mēness orbītā.
Šķita, ka nosēšanās mēģinājums 2019. gada 6. septembrī noritēja labi, līdz zonde sasniedza 1,3 jūdzes virs virsmas, kad tās trajektorija novirzījās no plānotā ceļa.
Indijas Kosmosa aģentūras vadītājs S. Somanats pirms dažām dienām preses konferencē sacīja, ka problēmas radušās, jo vienam no pieciem nolaižamā aparāta dzinējiem bija nedaudz lielāka vilce, nekā gaidīts.
Kosmosa kuģis mēģināja labot, taču programmatūra noteica ierobežojumus tam, cik ātri tas varētu griezties. Lielās vilces dēļ kuģis joprojām atradās zināmā attālumā no galamērķa pat tad, kad tas tuvojās zemei.
“Transportlīdzeklis cenšas tur nokļūt, paātrinot, lai tur nokļūtu, kamēr tam nebija pietiekami daudz laika,” sacīja Sumanata kungs.
Mēnešus vēlāk kāds izmeklējošs interneta cienītājs izmantoja NASA kosmosa kuģa attēlus, lai atrastu avārijas vietu, kur līdz šai dienai atrodas Vikram un Pragyan nolaišanās iekārtas atlūzas.
Orbiteris Chandrayaan-2 turpina ceļot ap Mēnesi, kur tā instrumentus izmanto zinātniskiem pētījumiem. Šī iemesla dēļ Chandrayaan-3 misijai ir vienkāršāks vilces modulis, kas izstumj nolaižamo mašīnu un roveru no Zemes orbītas un pēc tam ļauj tam iekļūt Mēness orbītā.
Lai gan nolaižamās ierīces dizains lielākoties ir vienāds, izmaiņas ietver spēcīgākas nosēšanās kājas, vairāk propelentu, papildu saules baterijas enerģijas iegūšanai no saules un uzlabotus altimetra sensorus.
Tika mainīta arī programmatūra, lai kosmosa kuģis vajadzības gadījumā varētu griezties ātrāk, un tika paplašināta pieļaujamā nosēšanās zona.
Ja tie sasniegs Mēnesi, nolaižamais aparāts un roveris izmantos instrumentu komplektu, lai veiktu apgabala termiskos, seismiskos un mineraloģiskos mērījumus.
Plānots, ka misija beigsies divas nedēļas pēc nosēšanās, kad saule noriet uz nolaišanās ierīces un ar saules enerģiju darbināma rovera. Ja kaut kas parādās, kamēr Chandrayaan-3 atrodas Mēness orbītā, nosēšanās var aizkavēties par mēnesi līdz nākamajam saullēktam septembrī, lai kosmosa kuģis varētu pavadīt veselas divas nedēļas, strādājot uz virsmas.
Lai gan zinātnieki gūs labumu no Chandrayaan-3 savāktajiem Mēness datiem, Indija, tāpat kā citas valstis, nacionālā lepnuma dēļ pēta arī Saules sistēmu.
Kad 2014. gadā valsts kosmosa kuģis Mangalyaan iegāja Marsa orbītā, bērniem visā Indijā bija jāierodas skolā līdz pulksten 6:45, kas ir agrāk nekā ierastais sākuma laiks, lai noskatītos notikumu valsts televīzijā.
Indijas premjerministrs Narendra Modi atradās misijas vadības centrā Bengaluru un slavēja Marsa misiju kā “spožu simbolu tam, uz ko mēs esam spējīgi kā nācija”.
Neveiksmīgajam Chandrayaan-2 nosēšanās mēģinājumam Modi kungs atkal atradās kosmosa centrā, taču viņa adrese pēc tam bija daudz klusāka. “Mēs esam nonākuši tik tuvu,” viņš teica zinātniekiem, inženieriem un darbiniekiem, “taču mums nākamajos laikos būs jāaptver vairāk jomu.”
Vēlāk Modi kungs savā runā piebilda: “Ceļojums un pūles ir tikpat svarīgas kā gala rezultāts. Es ar lepnumu varu teikt, ka pūles bija tā vērtas un arī ceļojums.” redzēts vēlāk Apskāviens un mierinājums K. Sivanspēc tam ISRO vadītājs.
Papildus Chandrayaan-3 Indijas kosmosa aģentūrai ir citi plāni. Tā ir izstrādājusi kosmosa kuģi Gaganyaan, lai nogādātu orbītā astronautus, taču tas atpalika no sava sākotnējā mērķa — pilotēta lidojuma līdz 2022. gadam, un tagad misija ir gaidāma ne vēlāk kā 2025. gadā.
Indija pastiprina sadarbību ar ASV kosmosa misijās. Šā gada sākumā Baltais nams paziņoja, ka NASA nodrošinās apmācību Indijas astronautiem Džonsona kosmosa centrā Hjūstonā “ar mērķi kopīgiem spēkiem strādāt Starptautiskajā kosmosa stacijā 2024. gadā”.
Indija ir arī parakstījusi Artemīdas vienošanos, ASV sistēmu, kas nosaka vispārīgas vadlīnijas civilai kosmosa izpētei. Līgumi pastiprina ASV uzskatu, ka 1967. gada Kosmosa līgums ļauj valstīm izmantot tādus resursus kā minerāli un ledus, kas iegūti no asteroīdiem, Mēness, Marsa un citur Saules sistēmā.
Vēl viena sadarbība ir NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar jeb NISAR misija, kas izmantos uzlabotu radaru, lai precīzi izsekotu izmaiņām Zemes virsmā un ledus virsmās. Satelītu plānots palaist no Indijas 2024. gadā. Indijai ir arī ambīcijas attiecībā uz Saules un Veneras izpētes misijām.
Indijai uz papēžiem varētu būt vairākas misijas uz Mēnesi. Krievija plāno augustā palaist lidmašīnu Luna 25, kas ir jaunākā robotu misiju uz Mēness virkne. Bet kopš pēdējās reizes ir pagājis ilgs laiks: Luna 24 notika 1976. gada augustā, pirms Padomju Savienības sabrukuma.
Plānots, ka augustā uz Mēnesi dosies arī Japānas kosmosa aģentūras JAXA lidmašīnu Intelligent Lunar Investigation Orbiter jeb SLIM.
NASA Commercial Lunar Payload Services programmas ietvaros tiek īstenotas arī trīs NASA finansētas misijas — privātu uzņēmumu apkopotās misijas NASA aparatūras nogādāšanai uz Mēnesi. Hjūstonas Intuitīvās mašīnas ir ieplānojušas savu pirmo CLPS misiju ne vēlāk kā šā gada trešajā ceturksnī, dodoties uz Antarktiku.
Astrobotic Technology Pitsburgā ir gatavs nolaišanās aparāts, taču tas gaida savu lidojumu — jauna raķete, ko izstrādājusi Apvienotā palaišanas alianse ar nosaukumu Vulcan, un tā vēl nav gatava lidošanai.
Šī gada ceturtajā ceturksnī ir plānota arī otrā Intuitīvo mašīnu misija, taču šķiet, ka tā ieslīdēs nākamajā gadā.
Japānas kompānija Ispace šogad aprīlī ir veicis vienu Mēness nosēšanās mēģinājumu. Taču šis kosmosa kuģis tika sagrauts, kad tā navigācijas sistēma iestrēga.
