Šis gads jau izvērtās par tādu gadu, kāds Ziemeļīrijā vēl nebija. Tomēr trenera Kenija Šīlsa komandai bija vēl viens burvju brīdis.
Itālija ieradās Seaview uz gada pēdējo spēli. Tā bija vēla atgriešanās mājās pēc Euro 2022 vasaras maksimumiem.
Spēcīgā mājas atbalsta vadīta Ziemeļīrija nedeva ne degunu Itālijai, kura ir 35. vietā pār saviem sāncenšiem 14. pozīcijā.
Pozitīvisms pārvērtās par sajūsmu, kad Sāra Makfedena – neapšaubāmi labākā spēlētāja NBA – ieradās, lai gūtu uzvarētāju otrā perioda vidū.
Itālija tomēr metās ar gaisa balonu, meklējot neizšķirtu Izturīgie laukuma saimnieki stingri iestājās par slaveno uzvaru.
“Viņi ir milzīga tauta savas kultūras ziņā. Futbols ir viņu kultūra,” sacīja Šīlss.
“Viņi gāja līdz Pasaules kausa finālturnīram, un uzņemt skalpu ir lieliska sajūta.”
“Katrs spēlētājs bija fantastisks,” piebilda Makfedens, kurš guva vēsturiskos vārtus.
“Jau no pirmās minūtes parādījām Itālijai, ka viņi nav šeit, lai gūtu stūri,” sacīja aizsargs, piebilstot, ka 2022. gads bija “pārsteidzošs”.
“Jūs domājat par meitenēm, kuras, iespējams, ieradās uz savu pirmo spēli šovakar, viņi ir redzējuši, kā Ziemeļīrija uzvar Itāliju. Kad tas notiek ar kādu Ziemeļīrijas komandu?”
Viņi varētu teikt: “Es iesaistījos futbolā, jo noskatījos, kā Ziemeļīrija uzvar Itāliju. Tas ir milzīgi, un mēs vēlamies to darīt arī turpmāk. “
Seaview efekts
Pirmo reizi 12 mēnešu laikā Ziemeļīrija ir atgriezusies savā garīgajā mājā Sīvjū, un šķiet, ka viņi nekad nebūtu bijuši prom.
Ziemeļbelfāstas stadions ir šaurs, intīms futbola laukums, kas ir piemērots Sheels pusei. Tā ir ierobežotā ietilpība arvien pieaugošajā biļešu pieprasījumā, kas rada šaubas par tā piemērotību pilnas slodzes NI mājām.
“Tā ir biedējoša vide,” piebilda Šīlss.
“Viņš ar mums ir ļoti tuvs. Mēs jūtam lieliskas attiecības ar atbalstītājiem un bērniem, kas viņam ir apkārt.
“Mūsu taktika bija noturēties spēlē pirmajā daļā, jo mums bija nepieciešams atbalsts. Mēs teicām, ka pirmās piecas minūtes mūs padarīs vai salauzīs.
“Spēlējām tā, ka apgriezām to, cik vien labi varējām, un publika bija sajūsmā. Mums tas bija, un mums bija publika, pamatojoties uz pirmajām piecām līdz desmit minūtēm.”
Tas neapšaubāmi ir Ziemeļīrijas lielākais laimests kopš Norvēģijas apdullināšanas Lurganā 2011. gadā.
Pēc vienpadsmit gadiem ir vēl viens skalpa meistars, taču šoreiz ir liela atšķirība.
“Protams, tas ir tur, bet tas ir smieklīgi, jo tagad ir cerības. Ikreiz, kad uzvarējām Norvēģiju, mēs visu nakti šķīrāmies,” smējās Makfedens.
“Taču pret Itāliju, kā jūs beigās redzējāt, cilvēki bija priecīgi, bet mēs nedziedājām un nesvinējām. Tagad ir pašsaprotami, ka varam konkurēt ar šīm komandām un mums ir jāturpina.
“Visas atmiņas, kas mums bija pret lielajām nācijām, deva mums lielu pārliecību, un tas ir viss, par ko mēs domājām – liels izpārdošanās pūlis, mūsu mazā vieta un mēs zinājām, ka iegūsim rezultātu.”
Jaunatklātais impulss
Kamēr abas komandas piedalījās Euro 2022 turnīrā, Ziemeļīrijas uzdevuma mērogu izteica Itālijas sniegums Pasaules kausa kvalifikācijas turnīrā.
Le Azzurre uzvarēja 9 no 10 spēlēm, gūstot 40 vārtus un ielaižot tikai 2 vārtus.
Vēl svarīgāk ir tas, ka Ziemeļīrija nakti pabeidza ar septiņiem Īrijas līgas premjerlīgas spēlētājiem laukumā. Patiesībā Šīlss kopumā ir izmantojis 12, un četri viņu aizstājēji – Džolija Endrjūsa, Tonijs Lī Finegans, Keitlina Makginessa un Luīze Makdaniela – ir 22 gadus veci vai jaunāki.
Šie pašmāju spēlētāji pēc Eiro noslēguma atgriezušies pie nepilnas slodzes, sabalansējot futbolu ar darbiem vai mācībām.
Savukārt itāļi talantiem pilnu komandu atveda no Juventus, Milānas, Fiorentina un Romas – visi futbola milži.
“Lai uzvarētu Itāliju ar to, kas mums ir laukumā, es neizturos pret viņiem necieņu, taču viņi ir pārāk jauni un nepieredzējuši,” piebilda Šīls.
“Bija lieliski redzēt, ka viņi iegūst kādu pieredzi. Tā ir mūsu nākotne, un ir svarīgi, lai mēs turpinātu atjaunoties.”
Makfedens sacīja, ka pārspēt tādu komandu kā Itālija ir tas, par ko ir runa, un viņš izaicināja komandu izmantot rezultātu, lai palielinātu impulsu 2023. gadā.
Eiro virsotnēs Ziemeļīrijai bija grūti pārspēt Luksemburgu un Latviju septembra Pasaules kausa izcīņas kvalifikācijas turnīrā, taču 35 gadus vecais futbolists uzskata, ka uzvara pret Itāliju varētu aizsākt vēl vienu pasaku karjeru.
“Mums ir jāturpina pilnveidoties un jāvirzās uz priekšu,” sacīja Durhemas aizsargs.
“Tādu rezultātu jau kādu laiku neesam guvuši. Domāju, ka tieši tas ir nepieciešams, lai mūs motivētu un atsāktu.
“Eiro kāpums ir bijis pārsteidzošs, taču ir ļoti grūti atgūties no jauna.
“Mēs palikām nepārspēti divus gadus, šis ir atkal sākums, un mums ir jāpārliecinās, ka turpināsim uzvarēt spēles, virzīties uz priekšu un attīstot zem mums esošos jauniešus.”
