Raķešu laboratorija
Pēc gandrīz piecus mēnešus ilga ceļojuma, kas veda garām Mēnesim un atpakaļ, mazais CAPSTONE kosmosa kuģis ir veiksmīgi nonācis Mēness orbītā.
“Mēs esam saņēmuši apstiprinājumu, ka CAPSTONE ir sasniegusi gandrīz taisnu orbītu, un tas ir milzīgs, masīvs solis aģentūrai,” svētdienas vakarā sacīja NASA izpētes sistēmu attīstības vadītājs Džims Frejs. “Tas tikko pabeidza savu pirmo apdegumu pirms dažām minūtēm. Dažu nākamo dienu laikā viņi turpinās uzlabot savu orbītu, un tie būs pirmais kubs, kas lidos un darbosies uz Mēness.”
NASA šī ir svarīga orbīta un īpaša, jo tā ir patiešām stabila, un tās stabilizēšanai ir nepieciešams tikai niecīgs degvielas daudzums. Mēnesim tuvākajā punktā šī gandrīz nedēļu garā orbīta iet 3000 km attālumā no Mēness virsmas, bet citos punktos tā atrodas 70 000 km attālumā. NASA plāno būvēt nelielu kosmosa staciju, ko sauc par Moon Gateway, šeit vēlāk šajā desmitgadē.
Bet pirms tam aģentūra sāka maza. CAPSTONE ir komerciāla triku misija, ko daļēji finansiāli atbalstīja NASA dotācija 13,7 miljonu ASV dolāru apmērā. Pašu kosmosa kuģi izstrādāja Kolorādo uzņēmums Advanced Space ar Terran Orbital palīdzību, un tas ir neliela izmēra, tikai 12 U kubi ar aptuveni 25 kg masu. Ērti iederas mini ledusskapī.
Kosmosa kuģis tika palaists jūnija beigās ar Electron raķeti no Jaunzēlandes. Electron ir mazākā raķete, kas palaist lietderīgo kravu uz Mēness, un tās ražotājs Rocket Lab ir uzsvēris tās pastiprinātāja un augšējās fotonu pakāpes iespējas, lai nosūtītu CAPSTONE tā tālajā ceļojumā uz Mēnesi. Šī bija Rocket Lab pirmā misija dziļajā kosmosā.
Pēc atdalīšanās no raķetes kosmosa kuģis pavadīja gandrīz piecus mēnešus, ceļojot uz Mēnesi, sekojot tā sauktajam Mēness ballistiskajam pārnesumam, kas izmanto Saules gravitāciju, lai sekotu garai trajektorijai. Pa ceļam lidojumu kontrolieriem tas izdevās Atrisiniet griešanās problēmu kas varēja beigties ar kosmosa kuģa zaudēšanu. Šī bija apļveida trajektorija, kas kosmosa kuģis pacēla vairāk nekā trīs reizes lielāku attālumu no Zemes līdz Mēnesim, pirms tas pagriezās atpakaļ, taču, lai sasniegtu galamērķi, bija nepieciešama salīdzinoši neliela piedziņa.
Piemēram, apdegums, ko CAPSTONE veica svētdienas vakarā, lai pārietu uz gandrīz taisnas līnijas orbītu, bija ļoti mazs. Saskaņā ar Advanced Spacetransportlīdzeklis dedzināja savu dzinekli 16 minūtes ar aptuveni 0,44 ņūtoniem, kas ir līdzvērtīgs aptuveni deviņu standarta printera papīra gabalu svaram.
CAPSTONE ne tikai darbosies kā izpildmehānisms šajā jaunajā orbītā, pārbaudot NASA inženieru izstrādātās teorētiskās īpašības, bet arī demonstrēs jaunu sistēmu autonomai navigācijai ap Mēnesi un tā tuvumā. Šī Cislunāra autonomā pozicionēšanas sistēma jeb CAPS ir svarīga, jo Mēness tuvumā trūkst stacionāru izsekošanas līdzekļu, jo īpaši tāpēc, ka nākamajā desmitgadē cislunāra vide kļūst pārpildītāka.
Plānots, ka misija šajā orbītā darbosies vismaz sešus mēnešus.
