Apmēram pirms 12 000 gadu intensīvs karstums Atakamas smilšaino augsni pārveidoja plašos stikla plašumos, kas stiepās 46,6 jūdzes (75 kilometrus), taču pētnieki nebija pārliecināti, kas izraisīja tik krasas izmaiņas.
Atakamas tuksnesis ir sausākais tuksneša reģions uz Zemes, kurā ir maz mitruma vai nokrišņu. Sadrumstalotā tuksneša stiklā ir mazi metāla fragmenti, kas bieži sastopami meteorītos, kas nolaižas uz Zemes.
Minerāli šajā stiklā sakrīt ar NASA Stardust misijas savāktajām daļiņām, kuras paraugi tika ņemti no komētas, kas pazīstama kā Wild 2. Pētnieki ir pārliecināti, ka minerāli Čīles tuksnesī ir tie, kas paliek pāri pēc tam, kad virs jūras līmeņa eksplodēja komēta, kas līdzīga Wild 2. Un viņi izkausēja savas smiltis.
“Šī ir pirmā reize, kad mums ir skaidri pierādījumi par brillēm uz Zemes, ko rada siltuma un vēja starojums no ugunsbumbas, kas eksplodējusi tieši virs virsmas,” sacīja pētījuma autors un Brauna universitātes ģeozinātņu profesors Pīts Šulcs. Brauna universitātes Zemes, vides un planētu zinātņu katedras pētnieks profesors teikts paziņojumā. “Lai panāktu tik dramatisku efektu tik lielā teritorijā, šis bija patiesi masīvs sprādziens. Daudzi no mums bija redzējuši, kā debesīs izplūst ugunsbumbas (spožs meteors), taču tie ir ļoti mazi punkti, salīdzinot ar šo.”
Iespaidīgi stikla lauki, kas izskatās tumši zaļi vai melni, stiepjas visā reģionā uz austrumiem no Pampa del Tamarogal plato, kas atrodas starp Andiem un Čīles piekrastes kalnu grēdu. Lai gan vulkāniskā darbība var radīt šāda veida stiklu, nav pierādījumu, kas apstiprinātu, ka Atacama stikls būtu veidojies šādā veidā.
Iepriekš pētnieki ierosināja, ka iemesls bija seni ugunsgrēki. Šajā apgabalā kādreiz atradās zāļaini mitrāji, kas iegūti no upēm. Ja šie senie augi tika sadedzināti plaši izplatītos ugunsgrēkos, daži uzskata, ka tie varētu būt radījuši stiklu.
Tomēr pats stikls ir sarežģītāks. Tuvumā šķiet, ka stikla gabali bija savīti, locīti, velmēti un mētāti, kamēr tie vēl bija kausēti. Pētnieki saka, ka tas būtu iespējams tikai atmosfēras sprādziena gadījumā, kas varētu radīt vējus, kas konkurē ar viesuļvētru vējiem.
Stikla ķīmiskā analīze atklāja cirkona vai minerālu klātbūtni, kas termiski sadalās, veidojot badelīta kristālus. Šīs izmaiņas var notikt tikai tad, ja temperatūra paaugstinās virs 3000 grādiem pēc Fārenheita, kas noteikti pārsniegs zāles ugunsgrēku radīto siltumu.
Analīze parādīja arī tādus minerālus kā kupanīts un troelīts, kas abi ir sastopami Wild 2 komētā un meteorītos.
“Tieši šie minerāli mums saka, ka šim objektam ir visas komētas pazīmes,” teikts pētījuma līdzautore Skots Heriss un planētu ģeologs no Fērbenkas zinātnes centra Džordžijā. “Tas, ka šajās pudelēs ir iestrādāti tie paši minerāli, ko esam redzējuši Stardust paraugos, ir patiešām spēcīgs pierādījums tam, ka tas, ko mēs redzam, ir komētas atmosfēras sprādziena rezultāts.”
Pētnieki vēlas koncentrēties uz stikla datēšanu, lai noteiktu precīzu tā vecumu, kā arī iespējamo komētas izmēru, taču viņu pašreizējā prognoze, ka trieciens noticis pirms 12 000 gadu, atbilst laikam, kad no apgabala pazuda lielie zīdītāji.
“Ir pāragri teikt, vai pastāvēja cēloņsakarība, taču mēs varam teikt, ka šis notikums notika aptuveni tajā pašā laikā, kad, mūsuprāt, megafauna pazuda, kas ir interesanti,” sacīja Šulcs. “Pastāv arī iespēja, ka to tiešām ieraudzīja pirmie iedzīvotāji, kuri tikko bija ieradušies šajā rajonā. Tā būtu bijusi lieliska izrāde.”
