Zinātnieki uzskata, ka viņi ir atraduši pierādījumus par mikrobiem, kas plaukst netālu no hidrotermiskām atverēm uz Zemes virsmas tikai 300 miljonus gadu pēc planētas veidošanās. Tas ir visspēcīgākais pierādījums, ka dzīvība sākās daudz agrāk, nekā tiek plaši uzskatīts.
Ja tas apstiprinās, tas norāda, ka dzīvības rašanās apstākļi ir samērā elementāri.
“Ja dzīvība pareizos apstākļos parādās salīdzinoši ātri, tas palielina dzīvības iespējamību uz citām planētām,” sacīja Dominiks Papino no Londonas Universitātes koledžas, kurš vadīja pētījumu.
Pirms pieciem gadiem Papineau un viņa kolēģi paziņoja, ka ir to atraduši mikrofosilijas Ar dzelzi bagātos nogulumiežu iežos no Nuvvuagittuq suprakrustālās jostas Kvebekā, Kanādā. Komanda ierosināja, ka šos mazos dzelzs oksīda pavedienus, pogas un caurules, ko sauc par hematītu, varēja izgatavot baktērijas, kas dzīvo ap hidrotermiskām atverēm, kuras enerģijas iegūšanai izmanto uz dzelzi balstītas ķīmiskas reakcijas.
Iežu zinātniskā datēšana liecina, ka tie ir vismaz 3,75 miljardus gadu veci un var būt pat 4,28 miljardus gadu veci, kas ir magmatizēto iežu vecums, kurā tie tika iekļauti. Pirms tam vecākās ziņotās mikrofosilijas bija 3,46 miljardi un 3,7 miljardi. Pirms gadiem Kanādas eksemplāri, iespējams, bija vecākais tiešais dzīvības pierādījums uz Zemes.
Tagad, veicot tālāku iežu analīzi, ir atklāta lielāka un sarežģītāka struktūra — stumbrs ar paralēliem zariem vienā pusē aptuveni centimetru garumā —, kā arī simtiem deformētu bumbiņu jeb elipsoīdu kopā ar caurulēm un pavedieniem.
“Viena lieta, kas, manuprāt, ir pārsteidzoša, ir tektoniskās atzarojuma struktūras milzīgais izmērs, kas ir vairākus milimetrus, ja ne vairāk par centimetru,” sacīja Babino, piebilstot, ka tai ir zināma līdzība ar pavedieniem, ko veido Mariprofundus ferrooxydans, mūsdienu baktērijas, kas atrodamas ar dzelzi bagātās dziļjūras vidēs, īpaši hidrotermālās atverēs. “Taču mūsu valsts ir daudz lielāka, daudz biezāka,” viņš teica.
“Es domāju, ka tas, ko mēs redzam, ir mikrobu kopiena, ka viņi strādāja saskaņoti, un, kad pavedieni izauga no šo šūnu grupām, tie sajaucās un izveidoja lielākus un biezākus hematīta pavedienus.
Komanda arī identificēja akmeņos minerālu ķīmiskos blakusproduktus, kas atbilst šiem senajiem mikrobiem, kas pārtika no dzelzs, sēra un, iespējams, arī oglekļa dioksīda un gaismas, izmantojot bezskābekļa fotosintēzi.
Kopumā šie jaunie atklājumi varētu norādīt, ka 300 miljonus gadu pēc Zemes veidošanās varēja pastāvēt daudzveidīga mikrobu dzīvības grupa.
“Manuprāt, ir loģiski, ka tas būtu tikpat vecs kā magmatiskie ieži, kas to saturēja, un tie būtu 4,28 miljardi gadu veci,” sacīja Papineau. “Pulksteņa pagriešana ir ļoti svarīga, jo tā mums norāda, ka dzīvība uz planētas virsmas parādās ļoti īsā laikā. [Earth formed] Notiek mikrobu dzīvība, kas ēda dzelzi un sēru šajās hidrotermālajās atverēs.”
Tomēr ne visi ir pārliecināti, ka struktūrām ir bioloģiska izcelsme. Lai gan tiem ir dažas līdzības ar citiem seniem un mūsdienu baktēriju piemēriem, “šie salīdzinājumi ir atrodami klintīs vai vidēs, kas nav pakļautas ļoti augstai transformācijas pakāpei.” [a process involving extreme temperature and pressure] Profesors Francis Westall, seno fosilo baktēriju eksperts Francijas Nacionālajā zinātnisko pētījumu centrā.
Viņa sacīja: “Es esmu īpaši noraizējies par paralēlismu starp pavedieniem – šķiet, ka tie seko saimniekminerāļa kristāla režģim. Tā nav dīgļu iezīme, tāpēc pavedieni varētu būt mutants artefakts.”
No otras puses, komandas identificētajam sēra parakstam var būt bioloģiska izcelsme. “Ja sēra izotopu dati ir pareizi, iespējams, ka Nuvvuagittuq jasperīta pārstāvētajās ķīmiskajās nogulsnēs ir bijušas dzīvības pēdas, kas saistītas ar hidrotermiskām atverēm,” sacīja Westall.
