Pēc Latvijas šokējošās uzvaras pagarinājumā ar 4:3 pār ASV svētdien, nodrošinot bronzas medaļu pasaules čempionātā hokejā, parlaments īsi pirms pusnakts sapulcējās un izsludināja pirmdienu par brīvdienu, lai ļautu valstij svinēt savas hokeja valstsvienības svētkus.
Savā paziņojumā parlaments sacīja: “Mūsu pienākums ir iemūžināt šo Latvijas hokejistu ievērojamo panākumu sabiedrības nacionālajā atmiņā. Šīs dienas svinēšana kopā stiprinās Latvijas sabiedrības nacionālo pašapziņu un vienotību.”
Tiesas sēdes tika atceltas, un skolas un universitātes tika slēgtas uz šo dienu, savukārt pēkšņais paziņojums uzņēmumos ieveda haosu. Svētki ļāva arī Latvijas līdzjutējiem sveikt komandu no Somijas. Saskaņā ar ReutersairBaltic lidmašīna zemu lidoja virs Rīgas centra, lai sveiktu tūkstošiem fanu.
Pirmdienas pēcpusdienā tūkstošiem cilvēku pulcējās pie Brīvības pieminekļa Rīgas centrā, lai kopā ar komandu atzīmētu vēsturisko sasniegumu.
Latvija, turnīra saspēles vadītāja ar Somiju, pasaules čempionātā finišējusi ne labāk par septīto vietu, ko tā sasniegusi trīs reizes (1997., 2004., 2009.). Pagājušā gada sacensībās viņi ieņēma 10. vietu.
Varonis bija aizsargs Kristans Rubins, kurš pagarinājumā guva uzvaras vārtus ar 1:22, nostiprinot uzvaru. Vārtsargs Artūrs Silovs tika atzīts par turnīra vērtīgāko spēlētāju pēc tam, kad guva 2,20 vārtus un atvairīja 0,921. 22 gadus vecais futbolists 2019. gadā izvēlējās Vankūveras “Canucks” ar sesto kārtu, un pagājušo sezonu pavadīja savā AHL filiālē Ebotsfordā, vienlaikus piecās spēlēs piedaloties arī “Canucks” rindās.
Latvijas spēlētāji komandā un skatītāji no mājām bija ļoti priecīgi par komandas sasniegumu.
“Man ir paveicies būt Latvijas hokejistam, jo cilvēki tur ļoti mīl hokeju,” sacīja uzbrucējs Mārtiņš Dzirkals. “Lai šobrīd būtu hokejists, man nav vārdu.”
“Jūs nevarat noticēt, cik es esmu lepns,” kopš tā laika dzēstā tviterī sacīja Columbus Blue Jackets aizsargs Elvis Merzlekens. “Lieliski puišiem. Tagad visi mūs uztvers nopietni… Lieliska spēle. Pat sēdēšana pie televizora mani izraisīja emociju. Tā notiek, ja esat maza valsts un viens otrā ir tik daudz mīlestības. Jūs varat uzvarēt jebkuru !”
Bez Silova un Merzļikina šosezon NHL iederējās vēl tikai trīs latvieši: Vegasas Golden Knights uzbrucējs Tedijs Blūgers, Bufalo Sabres uzbrucējs Zemgus Girgensons un Tampabejas Lightning uzbrucējs Rūdolfs Balcers.
Sandis Ozulens ar 564 punktiem 875 karjeras spēlēs ir Latvijas visu laiku līderis NHL punktos, bet Artūrs Irbe ar 218 uzvarām 568 spēlēs ir valsts rezultatīvākais aizsargs.
