Uzsākot jauno gadu, mēs skatāmies nākotnē ar cerību pilnām acīm. Lai gan mēs nevaram zināt, ko mums atnesīs 2023. gads, mēs varam būt droši par dažām lietām. Piemēram, hokeja sezona rit pilnā sparā un mēs jau šobrīd varam atzīmēt savos kalendāros vairākus nozīmīgus mačus. Turpiniet lasīt šo rakstu, lai uzzinātu kuras spēles ir vērts apmeklēt klātienē, likt hokeja likmes vai skatīties televīzijā.
-
Janvāris – Pitsburgas “Penguins” pret Sanhosē “Sharks”
NHL šobrīd regulāri spēlē tikai četri Latvijas hokejisti, tādēļ katra reize, kad uz lielākās hokeja skatuves tiekas mūsējie, ir īpaša. Janvāra beigās spēkiem mērosies Rūdolfa Balcera Sanhosē “Sharks” un Teodora Bļugera Pitsburgas “Penguins”. Balcers tikai pavisam nesen ir atgriezies ierindā pēc savainojuma ārstēšanas un ir grūti iedomāties labāku maču, lai redzētu viņu spēlējam, kā spēli pret viņa izlases komandas biedru.
Pitsburgas “Penguins” šajā mačā tiks uzskatīta par favorītiem, jo Bļugers, Krosbijs un pārējie “pingvīni” šosezon pārliecinoši cīnās par vietu izslēgšanas spēlēs, bet Balcera komanda atrodas savas divīzijas priekšpēdējā vietā. Neskatoties uz to, gaidāms mačs solās būt visai interesants, it īpaši Latvijas hokeja faniem.
-
februāris – Buffalo “Sabres” pret Vašingtonas “Capitals”
Šis mačs ir ievērojams divu iemeslu dēļ. Pirmkārt, viens no mūsu NHL veterāniem – Zemgus Girgensons, aizvadīs maču pret Aleksandru Ovečkinu, kas šobrīd dzenas pakaļ Veina Grecka uzstādītajam regulārajā sezonā gūto vārtu rekordam. Ņemot vērā to, ka Zemgus ir viens no “Sabres” mazākuma balstiem, kā arī to, ka abas komandas cīnās par vietu izslēgšanas spēlēs, spēle solās būt ļoti aizraujoša.
Otrs iemesls ir tāds, ka šī spēle sāksies Latvijas laika joslai neierasti draudzīga laikā – astoņos vakarā. Tipiski, Austrumu konferences komandu mājas spēles sākas divos rītā pēc Latvijas laika, bet Rietumu konferences vēl vēlāk – četros rītā. Tādēļ tas vien, ka mums būs iespēja sekot augstākā līmeņa klubu hokeju, neupurējot tā dēļ savu nakts mieru, ir atzinības vērts notikums.
-
marts – Bufalo “Sabres” pret Kolumbusas “Blue Jackets”
Marta pašā sākumā ir gaidāma vēl viena Latvijas izlases spēlētāju savstarpējā spēle uz NHL ledus. 1. martā Zemgusa Girgensona pārstāvētie Bufalo “Sabres” uz sava ledus uzņems Elva Merzļikina Kolumbusas “Blue Jackets”. Interesanti, ka abām komandām jau bija paredzēta savstarpēja spēle decembra beigās, bet tā tika atcelta spēcīga sniega puteņa dēļ.
Ir svarīgi pieminēt, ka abi latvieši ir savu komandu līderi. Pēdējo sezonu laikā, viens no labākajiem mazākuma speciālistiem Girgensons ir spējis izcelties arī ar pieklājīgu rezultativitāti un nevainojumu disciplīnu. Pateicoties tam, viņa komandas biedri viņu iebalsoja par vienu no diviem kapteiņa asistentiem. Savukārt, Elvis Merzļikins ir “Blue Jackets” pamatvārtsargs, tādēļ jūs varat būt droši, ka mūsu izlases spēlētāji spēlēs svarīgas lomas uzvarētāju noskaidrošanā.
-
maijs – Latvijas izlase pret Kanādas izlasi
Līdzīgi kā iepriekšējā Rīgā aizvadītajā pasaules čempionātā, Latvijas izlasei atklāšanas mačs ir jāaizvada pret spēcīgo Kanādas izlasi. 2020. gadā, mūsējiem izdevās sarūpēt sensāciju, pirmo reizi pārspējot kanādiešus oficiālā spēlē. Toreiz savus vārtus neskartus izdevās nosargāt vēlāk traģiski bojā gājušajam Matīsam Kivleniekam, šokējot visu hokeja pasauli.
Viena no lielākajām netaisnības sajūtām uzreiz pēc šīs uzvaras bija tā, ka, dēļ pandēmijas saistībā ieviestajiem drošības pasākumiem, šis mačs bija jāaizvada ar tukšām tribīnēm. Beidzot Latvijas izlase pārspēj Kanādu, pie kam te pat “Arēnā Rīga”, bet līdzjutējiem mačs ir jāskatās televīzijas ekrānos. Tādēļ mēs uzskatām, ka mūsu izlase ir tikai pelnījusi uzvarēt kanādiešus vēlreiz, bet šoreiz pilnu tribīņu priekšā.
-
maijs – Latvijas izlase pret Slovākijas izlasi
Mačs pret Slovākijas izlasi solās būt viens no tiem, kādi liek mūsu hokeja līdzjutējiem pārdzīvot visvairāk. Vērtējot objektīvi, slovākijas izlase šobrīd ir mazliet spēcīgāka par mūsējiem, tomēr tas ir uzvarams pretinieks, ar kuru mums ir jācīnās par vienu no pēdējām ceļazīmēm uz ceturtdaļfinālu pašu mājās rīkotajā pasaules čempionātā.
Ja Latvija uzvarēs šajā mačā, nav šaubu, ka eiforisku līdzjutēju straume atkal plūdīs cauri Rīgas ielām uz Slovākijas vēstniecību, lai turpinātu savu tradīciju un apdziedātu zaudētājus pēc Latvijas izlases uzvaras. Ja mūsējie zaudēs, tad izredzes iekļūt ceturtdaļfinālā kļūs stipri teorētiskas un līdzjutēju garastāvoklis tiks sabojāts uz vismaz uz pāris dienām.
-
maijs – Latvija – Šveice
Pēdējais grupu turnīra mačs var kļūt par treknu punktu neveiksmīgam turnīram, vai arī par svaigu sākumu izslēgšanas spēlēm un cīņai par medaļām. Šveice ir vēl viena spēcīga izlase, kas tiek uzskatīti par vienu no favorītēm dalībai ceturtdaļfinālā, bet, mūsējiem spēlējot aktīvi un disciplinēti – arī šī spēle ir ņemama.
Turklāt, pastāv visai augsta iespējamība, ka nekas cits mūsu hokejistiem nemaz neatliks. Ja Latvijas izlasei neizdosies aizķerties pret Slovākiju vai citām grupas favorītēm, bet izdosies tikt galā ar pārējām, mums vienlīdzīgajām un objektīvi vājākajām izlasēm, kā Norvēģiju, Slovēniju un Kazahstānu, tad mačs pret Šveiciešiem kļūs par pēdējo cerību izkļūšanai no grupas.
Latvijas izlase līdzīgā situācijā jau ir atradusies iepriekš, 2014. gada olimpiskajā hokeja turnīrā. Toreiz mūsējiem izdevās Šveiciešus aizsūtīt mājās izslēgšanas spēļu kvalifikācijas kārtā, garantējot vietu ceturtdaļfinālā. Vai Rīgā vēsture atkārtosies? Lai uzzinātu atbildi uz šo jautājumu, mums nāksies pagaidīt līdz 23. maijam.
