Kādēļ pēc Artemis I misijas pārliecinošajiem panākumiem palikt divus gadus prom no parādīšanās?

Misijas Artemis I palaišana novembra vidū bija pārsteidzoša, un NASA kosmosa kuģis Orion kopš tā laika ir strādājis gandrīz nevainojami. Ja viss noritēs, kā paredzēts, un nav iemesla domāt, ka tā nenotiks, Orion šajā nedēļas nogalē nolaidīsies mierīgajā jūrā pie Kalifornijas krastiem.

Šī izpētes misija ir nodrošinājusi žilbinošus Zemes un Mēness attēlus un solījumu, ka cilvēki drīzumā atkal lidos dziļā kosmosā. Tātad NASA jautājums ir, kad mēs varam sagaidīt atgriešanos?

Reāli, Artemīda I turpinājums, visticamāk, būs vismaz divu gadu attālumā. Visticamāk, Artemis II misija nenotiks ātrāk par 2025. gada sākumu, lai gan NASA neatmet cerības 2024. gadā palaist cilvēkus dziļā kosmosā.

Var šķist dīvaini, ka starpība ir tik liela. Galu galā ar savu novembra lidojumu Space Launch System raķete tagad ir pierādījusi, ka tā var. Un, ja Orion droši atgriezīsies uz Zemes, tas apstiprinās to inženieru aprēķinus, kuri izstrādāja un uzbūvēja tā siltuma vairogu. Vai būtu jāpaiet vairāk nekā diviem gadiem, lai pabeigtu otrās raķetes un kosmosa kuģa būvniecību un pabeigtu dzīvības uzturēšanas sistēmu sertifikāciju Orion iekšienē?

Īsā atbilde ir nē, un ilgā pārtraukuma iemesls ir nedaudz muļķīgs. Tas viss attiecas uz lēmumu, kas tika pieņemts pirms aptuveni astoņiem gadiem, lai aizpildītu 100 miljonu ASV dolāru budžeta robu Orion programmā. Notikumu ķēdes rezultātā, kas sekoja šim lēmumam, visticamāk, Artemis II nelidos ātrāk par 2025. gadu, jo tā astoņi salīdzinoši mazie lidojuma datori.

“Man nepatīk teikt, ka šis laiks mūs kavē,” intervijā sacīja Marks Keračičs, kurš bija NASA Orion programmas vadītājs, kad tika pieņemts lēmums. “Bet es runāju par muguru. Tā ir daļa no mana mantojuma.”

Sen, par lielu budžetu

Apmēram pirms astoņiem gadiem NASA augstākajām amatpersonām un Orion galvenajam darbuzņēmējam Lockheed Martin vajadzēja aizpildīt budžeta robu. Tajā laikā NASA tērēja 1,2 miljardus dolāru gadā, izstrādājot Orion kosmosa kuģi, un, lai gan tā attīstīja dizainu, joprojām bija problēmas.

NASA izpētes plāni tajā laikā būtiski atšķīrās no šodienas Artemis programmas. Nomināli aģentūra “ceļojuma uz Marsu” ietvaros veidoja Orion raķeti un SLS raķeti. Taču nebija skaidra plāna, kā tur nokļūt, un nebija arī skaidri definētu Orion lidojuma misiju.

Viena no galvenajām atšķirībām ir tā, ka NASA plānoja tikai vienu reizi palaist SLS raķetes sākotnējo versiju, kas pazīstama kā “Block 1”. Pēc šīs sākotnējās misijas aģentūra plānoja uzlabot raķetes augšējo pakāpi, izveidojot raķetes versiju, kas pazīstama kā Block 1B. Tā kā šis variants bija garāks un jaudīgāks par 1. bloku, tas prasīja lielas modifikācijas raķetes palaišanas tornī. NASA inženieri lēsa, ka pēc SLS sākotnējās palaišanas būs nepieciešami aptuveni trīs gadi, lai pabeigtu un pārbaudītu pārbūvēto torni.

Tāpēc šķita ticami, ka Orion plānotāji varētu atkārtoti izmantot dažus komponentus no sava kosmosa kuģa pirmā lidojuma otrajā lidojumā. Jo īpaši viņi koncentrējās uz vairāk nekā divu desmitu avionikas “kastu” grupu, kas ir daļa no elektronikas sistēmas, kas darbina Orion sakaru, navigācijas, displeja un lidojuma vadības sistēmas. Viņi lēsa, ka lidojuma aparatūras atkārtota sertifikācija prasīs aptuveni divus gadus.

Tā kā Orion otrajam lidojumam nebija jābūvē divi desmiti avionikas kastes, programma novērsa 100 miljonu dolāru budžeta deficītu. Un saskaņā ar grafiku viņiem būs aptuveni viens gads, kamēr viņi strādās pie palaišanas torņa.

“Tas bija tikai budžeta lēmums,” sacīja Keračičs. “Toreiz palaišanas datumi bija ļoti atšķirīgi.”