Zemes vāveres varētu atgādināt prēriju suņus. Viņi dzīvo koplietošanā, urvos, un viņiem ir diezgan iespaidīga sociālā prakse. Tāpat kā daudzas vāveres, radniecīgas mātītes dzīvo kopā grupās. Bet tēviņi arī paliek kolonijā ilgāk nekā citas sugas.
“Viņi ievērojami aizkavē pamešanu no mājas, taču viņi nepārojas ar ģimenes grupu,” sacīja Votermens. “Viņi paliek mājās un rūpējas par bērniem. Tas ir savādi.”
Un, kad tēviņi izklīst un pievienojas tikai vīriešu grupām, viņi saprotas. Viņi nav agresīvi viens pret otru.
Votermenu galvenokārt interesē vāveres uzvedība: ko vāveres dara un kāpēc viņi to dara. Pētījuma ietvaros viņa ir savākusi datus par vāveru morfoloģiju — izmēru, svaru utt. — un par vidi, kurā tās dzīvo. Tas interesē Nosaukts pēcdoktorantūras pētnieks Mia Voringtonekurš ieradās uz klāja pirms diviem gadiem.
“Mia ir pārsteidzoša ar datiem,” sacīja Votermens. Es jautāju, vai esat kādreiz skatījies uz vietas temperatūru un objekta izmēru? “
Viņi to nedarīja, tāpēc Voringtons paņēma skaitļus un tos kraukšķināja. Tajā konstatēts, ka pēdējo divu desmitgažu laikā maksimālā temperatūra pētījuma vietā Dienvidāfrikā ir paaugstinājusies par vairāk nekā 2 grādiem pēc Celsija. Šajā laikā vāveru mugurkaula garums kļuva mazāks un viņu pēdu relatīvais izmērs kļuva lielāks.
“Tas ir tieši tas, ko jūs varētu sagaidīt, ja dzīvnieki mēģinātu izkliedēt siltumu,” sacīja Votermens.
Biologi jau sen ir zinājuši, ka mazāks ķermenis un lielākas pēdas palīdz dzīvniekiem paciest augstāku temperatūru, tādu temperatūru, kāda paaugstinās visā planētā.
Tikmēr vairāk nekā 9000 jūdžu attālumā dzīvo cita vāveru suga, ko pēta Votermens: Ričardsona zemes vāvere. Šīs vāveres, kas sastopamas Kanādas rietumos un Amerikas Savienoto Valstu ziemeļos, nav tik sabiedriskas kā viņu dienvidu Āfrikas brālēni, un tās guļ ziemas miegā.
“Ziemas guļas veidi ir patiešām forši,” sacīja Votermens. “Tas patiešām ir viņu dzīves laiks, lai palaistu garām gada sliktāko laiku. Es vēlos, lai jūs kaut kādā ziņā būtu ziemas guļas tips. Jums pietrūkst ziemas un mosties tikai tad, kad ir jauki.”
Taču Ričardsona zemes vāveres var arī atklāt, kā klimata pārmaiņas ietekmē dzīvnieku bioloģiju.
Ričardsona zemes vāveru tēviņš mātīšu priekšā iznirst no ziemas miega, ko dzen līdz šim nezināms iekšējais pulkstenis. Virszemes laikā tēviņi cīnās viens ar otru, lai izveidotu teritorijas. Pēc divām vai trim nedēļām mātītes parādās augstās temperatūras dēļ. Pēc dažām dienām mātītes ir gatavas pāroties un sākas pārošanās sacensības.
Taču 2012. gadā notika kaut kas dīvains. Tajā ziemā temperatūra strauji paaugstinājās, liekot mātītēm izkļūt no urām agrāk nekā parasti. Tēviņi sen nav bijuši ārā paši un kad Votermens pārbaudīja viņu spermu – viņa tiešām visu apskatīja – viņa atrada… neko.
“Viņi šāva tukšos vārtos,” viņa sacīja.
Vāveru tēviņi izskatījās normāli — viņu sēklinieki bija jauki un lieli, taču iekštelpu santehnika vēl nebija tiešsaistē. Vāveru tēviņiem nebija vienīgā laika, kas viņiem bija vajadzīgs, lai tas viss izlīstu ārā.
Galu galā dzimumi tika sinhronizēti, un tika radīts daudz mazuļu, taču efekti bija pārsteidzoši.
“Mātītēm varēja būt normāla izmēra metieni — vairojas ar vairāk nekā vienu tēviņu —, taču padomājiet par to: ja tas notiktu regulāri, šāda temperatūra, iespējams, izraisītu klimata galējības, kas varētu būt,” Votermens sacīja: “Tas padara izmaiņas biežākas, jūs samazinat ģenētisko neviendabīgumu. Nav daudz atšķirību, jo puse tēviņu nespēj veiksmīgi vairoties.”
Klimata izmaiņas var ietekmēt lietas arī Āfrikā — un tas nav tikai zemes vāveres pēdu lielums.
“Šīs vāveres ir ekosistēmu inženieri,” sacīja Votermens. “Augstošiem zīdītājiem, jo īpaši sociālajiem zīdītājiem, ir ļoti liela ietekme uz pļavu kopienām.”
Zemes vāveru urvas ietekmē citus mazos zīdītājus ekosistēmā. Un tie ietekmē augus, kas tur aug, tostarp dažus augus, kurus ēd antilopes.
kad ietekmē [squirrels’] “Viņu morfoloģija un fizioloģija, kas var ietekmēt arī viņu socioloģiju,” sacīja Votermens.
Votermena un Voringtona pētījumi parādījās žurnālā Journal of Mammalogy.
uz Manitobas Universitātes pētījumi atspoguļo divas klimata pārmaiņu monētas puses: Zemes vāveru skaits tika ietekmēts pakāpeniski, nākamajām dzīvnieku paaudzēm bija lielākas pēdas un īsāki muguriņi. Ričardsona zemes vāveres piedzīvoja ātru šoku: temperatūras paaugstināšanos, kas varēja pārtraukt vairošanos.
Iespējams, vāveres mēģina mums kaut ko pateikt. vai mēs klausāmies
rīt: Vāveru nedēļa turpinās.
