Krievijas iebrukums Ukrainā ir arī beigas Rietumkrievijas klubiem Kontinentālajā hokeja līgā, Rīgas Dinamo un Helsinku Jokerit izstājoties no Krievijas līgas. 2022./2023.gadam tas nozīmē krasas pārmaiņas hokeja ainā Latvijā, jo ar komandu hokeju spēlējuši daudzi Latvijas izlases spēlētāji.
Tagad kļūst skaidrāka aina, kāda būs hokeja kluba nākotne. Latvijas Hokeja federācija un tās Lietuvas kolēģe Hockey Litova trešdien paziņoja, ka apvieno spēkus ar abu valstu komandām, kas Latvijā sacentīsies OHL čempionātā.
Jaunajā sezonā Rīgas Dinamo zīmols turpinās pastāvēt kā klubs Latvijas līgā, kurā būs deviņas komandas. Dalībnieku vidū joprojām ir Latvijas čempione Zemgale/LLU Jelgava, kas tomēr iekļūs arī Somijas otrās līgas komandā Mestis, kā arī pārstāvēs valsti IIHF Konfederāciju kausa izcīņā.
Pārējās komandas Latvijā ir regulārās sezonas uzvarētāja Mojo / El Espa Rīga, HS Rīga, DLSS / Dinaburga Daugava un Prisma Rīga. Savukārt HK Liepāja un Olimp/Venta Rīga nākamajā sezonā vairs nesacentīsies OHL.
Ainavas izmaiņas izraisīja arī diskusijas ar Baltijas kaimiņu klubiem. Uz dienvidiem no robežas trīs labākās komandas no Lietuvas tagad pievienosies Latvian Open. Tradicionālais klubs Energija Elektrenai Alma no NHL spēlētājiem Dainius Zubrus un Darius Kasparaitis atgriezīsies Latvijas līgā, kur spēlēja līdz 2012.gadam un pievienosies divām kaimiņu lielpilsētu komandām Lietuvas čempioniem Hockey Punks Viļņas un Kaunas City.
“Esam gandarīti, ka varam paplašināt OHL darbības jomu un palielināt kopējo komandu skaitu. Lietuvas komandu dalība noteikti palīdzēs vairot hokeja popularitāti un attīstību Baltijas reģionā,” sacīja Latvijas Hokeja federācijas prezidents Ijaris Kalvetice.
“Nešaubos, ka apvienotā Lietuvas un Latvijas hokeja līga vairos interesi par šo sporta veidu abās valstīs un palīdzēs celt kopējo hokeja līmeni. Mūsu komandām tā ir lieliska iespēja sacensties,” sacīja Zubross. vada Lietuvas Hokeja federāciju. Augstāka līmeņa turnīrā hokeja līdzjutēji varēs būt liecinieki daudzām interesantām tikšanās reizēm ar mūsu kaimiņiem.”
Šī būs pirmā reize desmit gadu laikā, kad Latvijas vīriešu līga tiek atklāta ārvalstu klubiem no kaimiņvalstīm. Pēdējos gados tas pats jau noticis sieviešu hokejā Viļņas Stars hokeja komandai ieņemot ceturto vietu.
OHL regulārās sezonas 144 spēļu sezona sāksies 3. septembrī ar deviņām komandām, no kurām astoņas nākamā gada pavasarī kvalificēsies ceturtdaļfinālam. Līga arī noskaidros valsts čempionus, par savas valsts čempioni atzīstot Latvijas valsts čempioni un pirmo Lietuvas OHL komandu.
Latvijas hokeja spēlei vairāk pievēršoties pašmāju līgai un sadarbojoties ar tuvākajiem kaimiņiem pēc KHL ēras beigām valstī, Lietuva iegūs iespēju palielināt hokeja popularitāti. Pēdējo 10 gadu laikā Lietuvā startēja vairāk komandu un hokejistu skaits ir gandrīz trīskāršojies. Lietuva ne reizi nav spēlējusi pirmajā divīzijā kopš savas vienīgās dalības 1938. gadā, bet pietuvojās pagājušā gada pavasarī, pabeidzot 2022. gada IIHF pasaules hokeja čempionāta pirmās divīzijas A grupu trešajā vietā aiz Slovēnijas un Ungārijas jaunajām komandām.
