Bieži vien upes tiek uzskatītas par idilliskām dabas šķēlēm, kas atspoguļo priekšrocības, ko sniedz kvalitatīva laika pavadīšana ārā. Tomēr senajām civilizācijām un rūpniekiem upes ir nenovērtējams īpašums gan iztikai, gan peļņai. Gauja Latvijā ir daļa no šīs ekonomiskās tradīcijas, jo tā sniedz labumu apdzīvotām vietām un no tās atkarīgajām blakus esošajām ekosistēmām. Turklāt, ņemot vērā viduslaiku haosu Ziemeļeiropā, reģiona vēsture ir piepildīta ar stāstiem par varonīgo un traģisko. Klimats ir diezgan vēss, kas liecina, ka dzīvība var attīstīties jebkur. Kopumā katrs ar Gauju saistītais faktors ir bagātinājis valsti un apkārtējo kultūru.
ģeogrāfija
Gauja, vienīgā lielākā upe Latvijā, kas izceļas un vijas iekšzemē, stiepjas 286 jūdzes, un aptuveni piektā daļa jeb 58 jūdzes no tās plūst cauri Gaujas nacionālajam parkam. Šis parks tika izveidots 1973. gadā, un tā platība ir 354 kvadrātjūdzes.
Upes gultne sastāv no irdenām smilšu un grants nogulsnēm, kas mainās līdz ar straumi. Atsevišķos apgabalos bruģakmens gultnes veido akmeņainas nogāzes, piemēram, Kazu, Raiskuma, Rakšu un Ķūķu. Gaujas nacionālajā parkā upes platums ir no 200 līdz 390 pēdām, un tās dziļums svārstās no 1 līdz 23 pēdām. Upes slīpums ir 2,6 pēdas/jūdze, un tās plūsmas ātrums ir no 0,2 līdz 0,4 jardiem/sec zemūdens periodos un 2 līdz 3 jardi/sek pavasarī. Cauri Gaujas ielejai, kas ir 0,6 līdz 1,5 jūdzes plata, upe pie Siguldas sasniedz 278 pēdu dziļumu.
Smilšakmens ieži Gaujas upes krastos sāka veidoties pirms 370 līdz 300 miljoniem gadu devona periodā. Gaujas senleja pastāvēja pirms vairāk nekā 350 miljoniem gadu, bet kūstošie ledāji tās pašreizējo reljefu ar ielejām veidoja ledus laikmeta beigās. Precīzāk, ieleja sāka veidoties pirms aptuveni miljona gadu kvartāra apledojuma laikā, un tās galīgā forma attīstījās pēdējā ledāja epizodē pirms 10 000 līdz 20 000 gadiem. Ledājiem vairākkārt klājot Latviju un kūstot, kušanas ūdeņi piepildīja ielejas terases un transportēja lauka akmeņus, granti un dubļus.
datums
Pirms 13. gadsimta Gauja darbojās kā tirdzniecības ceļš un robežupe starp lībiešu un gallu zemēm, kur kopā dzīvoja abu grupu cilvēki. Upe lībiešu un igauņu valodā tika saukta par Koivo (upe bērzs), lai gan pašlaik šīs valodas šajā apkaimē nav sastopamas.
Gaujas ielejai bija nozīmīga loma Livonijas krusta karos, pateicoties tās plašajam ūdensceļu un sauszemes ceļu tīklam (latīņu valodā Via Magna of Livonia). Ieleja ir bijusi arī dažādu etnisko grupu mājvieta, katra kontrolējot savas zemes, tostarp lībieši, jumejas iedzīvotāji, leti un vendi.
13. gadsimtā Gaujas ielejā tika uzceltas vairākas jaunas mūra pilis, tostarp Livonijas ordeņa (Siguldas viduslaiku pils, Cēsu viduslaiku pils, Valmieras pils) un Rīgas arhibīskapijas (Turaidas pils). Šo dārgo būvju iemesls bija ielejas dabiskajā un mākslīgajā infrastruktūrā (ūdensceļi un ceļi), kas viduslaiku valstij bija svarīgi resursi, ko aizsargāt.
ziedi
Gauja atbalsta dažādus savvaļas dzīvniekus, gan ūdens, gan sauszemes. Upē apdzīvo tādas zivis kā lasis, forele, līdaka, asari, sīpoli un zuši. Tas nodrošina arī dzīvotni ūdriem, bebriem, ūdelēm un ūdensputniem. Upes krastus klāj priežu, egļu, bērzu, alkšņu un ozolu meži. Mežos dzīvo daudzi dzīvnieki, piemēram, brieži, aļņi, mežacūkas, lūši, lapsas, vilki un lāči. Gaujas nacionālajā parkā tiek aizsargātas arī tādas retas un apdraudētas sugas kā melnais stārķis, mazplankumainais grifs, Eiropas dīķa bruņurupucis un vairāk nekā 800 vaskulāro augu sugas.
klimats
Upes klimatu nosaka tās atrašanās mērenajā joslā un tuvums Baltijas jūrai, kā rezultātā ir četri atšķirīgi gadalaiki, ko raksturo aukstas ziemas un maigas vasaras.
Temperatūras svārstības ap Gauju svārstās no vidēji 23,4°F janvārī līdz vidēji 70,7°F jūlijā. Janvāris parasti ir aukstākais mēnesis, jo upe bieži aizsalst, jo vidējā zemā temperatūra nokrītas līdz 23,4 grādiem pēc Fārenheita. Savukārt jūlijs ir siltākais mēnesis ar vidējo augstu temperatūru 70,7 grādi pēc Fārenheita.
Pie Gaujas nokrišņu daudzums visu gadu saglabājas diezgan nemainīgs, un gada vidējais nokrišņu daudzums ir 27,6 collas. Augusts mēdz būt mitrākais mēnesis ar vidēji 3,3 collu nokrišņu daudzumu, savukārt februāris ir sausākais ar vidēji 1,5 collām nokrišņu. Ziemas mēnešos upes apkārtnē ir neliels sniegs ar vidējo dziļumu. Sniegs janvārī ir 7,1.
Ekonomika un tūrisms
Saimniecisko vērtību ziņā Gauja ir neaizstājama ūdens apūdeņošanai, hidroelektrostaciju ražošanai un komerciālajai/atpūtas makšķerēšanai. Meži pie upes nodrošina kokmateriālus, sēnes, ogas un makšķerēšanas iespējas. Upe piesaista arī daudzus apmeklētājus, kuri izbauda tās dabas skaistumu un atpūtas aktivitātes. Turklāt Gaujas nacionālais parks piedāvā pārgājienu takas, velomaršrutus, plostu braucienus, kempingus un vēsturiskas apskates vietas, piemēram, pilis, baznīcas un muzejus. Upe ir arī populārs galamērķis ziemas sporta veidiem, piemēram, slēpošanai, snovbordam, snovbordam un kamanām.
Ir maz pilsētu, kas vislabāk reprezentē Gaujas iedzīvotājus. Pirmkārt, Sigulda ir pazīstama ar saviem vēsturiskajiem un dabas objektiem, tostarp trošu vagoniņu, kas šķērso upes ieleju, un starptautiski atzīto bobsleja un bobsleja trasi. Turklāt Cēsis, kas atrodas pie Gaujas, ir viena no Latvijas vecākajām pilsētām un reģiona kultūrvēsturiskais centrs. Šajā burvīgajā pilsētā ir muzejs, kas veltīts Cēsu vēsturei un mākslai. Ziemeļlatvijas ekonomikas un izglītības stūrakmens, Gaujas lielākā pilsēta Valmierā atrodas teātris un alus darītava, kas ir atbildīga par viena no Latvijas iemīļotākajiem alus veidiem. Visbeidzot, Turaidā, pievilcīgais ciems un muzeju rezervāts, ar koka baznīcu un blakus esošu kalnu, kas piemin leģendu par Turaidas rozi, kura mīlestības vārdā ir devusi vislielāko upuri, demonstrē reģiona mantojumu un folkloru.
Gauja ir vitāli svarīga artērija, kas gadsimtiem ilgi veidojusi un kopusi Baltijas reģionu. Tās daudzveidīgā ģeogrāfija, vēsturiskais stāstījums, flora un fauna izceļ upes kā reģionālo ekosistēmu, kultūras identitātes un ekonomiskās labklājības stūrakmens nozīmi. Gaujas mantojums kā dabiska robeža, stratēģisks cietoksnis un plaukstoša biotopa šūpulis uzsver tās pastāvīgo nozīmi kopienām, savvaļas dzīvniekiem un ainavām, kas joprojām ir atkarīgas no tās dzīvinošiem ūdeņiem. Tāpēc, lai saglabātu teritoriju nākamajām paaudzēm, prātīgākais ir turpināt koncentrēties uz saglabāšanas pasākumiem.
