Klusā Maskavas priekšpilsētā, divdesmit minūšu metro brauciena attālumā no Kremļa, ir Padomju Savienības atbilde Disnejlendai. Starp ekonomisku lielveikalu un skolotāju augstskolu atrodas Tautsaimniecības sasniegumu izstāde, ko vietējie iedzīvotāji pazīst ar krievu valodas saīsinājumu VDNKh. “Kh” tiek teikts tā, it kā jūs iztīrītu kaklu.
Katru gadu desmitiem tūkstošu apmeklētāju iziet zem Triumfa arkas, kas atrodas pie VDNKh ieejas. Tā izskatās kā Marmora arka Londonā, un tās augšpusē ir divi zeltīti proletārieši, kas nes kviešu kūli. Tālāk ir hotdogu kioski, iespaidīga Ļeņina statuja un ūdens strūklaka, kurā skan senas komunistu dziesmas. Tomēr galvenā atrakcija ir parka apkārtējo paviljonu pakavs. Katrai bijušajai padomju republikai ir pa vienam. Tie parāda senās impērijas lielumu un daudzveidību. Kokā izgrebta garā māja godina Karēlijas PSR. Armēnijas paviljonā ir restorāns, kurā pasniedz tradicionālu cūkgaļas cepeti.
Tā ir “krievu pasaule”, kuru vēlējās apvienot Vladimirs Putins, februāra nakts tumšajā paziņojumā, ka iebrūk Ukrainā. Drīz pēc tam notikušajā prokara mītiņā bijusī padomju popzvaigzne izrādīja cieņu konfliktam ar dziesmu, kurā teikts, ka Ukraina, Moldova, Lietuva un Igaunija ir daļa no viņu valsts. Bijušais prezidents Dmitrijs Medvedevs, kurš savulaik tika uzskatīts par liberālu reformatoru, sacīja, ka Kazahstāna bez Krievijas īsti nepastāvētu. “Zem nedalāmās Maskavas rokas ar slāvu tautu priekšgalā mēs pāriesim uz nākamo mūsu Dzimtenes robežu atjaunošanas kampaņu, kas, kā zināms, nekur nebeidzas.” Vēlāk viņš apgalvoja, ka ir uzlauzts.
Ne daudzi krievi tika pāri Padomju Savienībai. Putins kopā ar Medvedevu, Krievijas augstākajiem militārpersonām, Kremļa iekšējo loku un gandrīz katru VDNKh apmeklētāju, kas vecāks par 30 gadiem, bija ne tikai dzimis Padomju Savienībā, bet arī netīšām tika izraidīts no tās, kad 90. gados sabruka komunisms. Krievi dod priekšroku atpūtai Turcijā, Rietumeiropā vai okupētajā Krimā. Ļoti nedaudzi no viņiem ir pavadījuši daudz laika bijušajās padomju republikās, uzskatot visu Austrumu bloku kā pelēku, amorfu lāsīti, kas ir līdzīga tai, no kurienes viņi nākuši.
Taču trīs gadu desmitos nerimstošā kapitālisma, nabadzības, korupcijas un nenoteiktības, kas sekoja Padomju Savienības sabrukumam, cilvēki bijušajās republikās ieguva paši savu nacionālo identitāti. Ukrainā 2014. gada prorietumnieciskā Maidana revolūcija, Maskavas veiktā Krimas aneksija un pieaugošā apziņa par Staļina genocīdu un represijām radīja dziļu pretpadomju sajūtu. Igaunija, Latvija un Lietuva ir aptvērušas savu Eiropas integrācijas vēsturi, pievienojoties Eiropas Savienībai un lielākoties atstājot Padomju Savienību pagātnē.
Arī Vidusāzija vairs netiek uzskatīta par koloniālā laikmeta aizmuguri, bet tagad tā ir plaukstošs galamērķis, kas atrodas uz Jaunā zīda ceļa no Ķīnas. Krieviem, kuri bēga no iesaukšanas Kazahstānā, lika mācīties savu saimnieku valodu. Viņi vairs netika galā ar savu dzimto valodu. Tādas pašas cerības ir arī uz Krieviju Dodgers projekts Gruzijā, kur angļu valoda ironiski tiek uztverta kā labāka par “koloniālo” krievu valodu, jo īpaši tāpēc, ka Putina spēki nelegāli ieņem 20 procentus Gruzijas.
Lielākā daļa krievu visu Austrumu bloku uzskata par amorfu pelēku lāsumu, kas ir līdzīgs tam, no kurienes viņi nāk
Iebrūkot Ukrainā, sabruka Krievijas cerības atjaunot savu lielvalsts statusu. “Es domāju, ka Putins vēlas padarīt Krieviju lielu, bet viņš izvēlējās to iznīcināt,” dažas nedēļas pēc kara pieteikšanas man teica krievu nacionālistu komentētājs Oļegs Kašins. Putina neveiksmīgo centienu brutalitāte bija acīmredzama pasaulei.
Kādreiz tuvākie Krievijas partneri, piemēram, Kazahstāna, tagad lobē pret Kremli. Kazahi atsakās pieņemt Putina prasības par suverenitāti Austrumukrainā, un viņi arī nepalīdz izvairīties no ekonomiskām sankcijām pret viņa režīmu. Kazahstāna pat piedāvā savu enerģijas eksportu uz Eiropu kā alternatīvu Krievijas naftai un gāzei. Emomali Rahmons, kaimiņvalsts Tadžikistānas prezidents, Viņš devās tālāk Putins samitā oktobrī pieprasīja “cieņu” saviem kolēģiem bijušajās padomju republikās. “Nepietiekama uzmanība nav pievērsta mazajām republikām, mazajām valstīm,” viņš teica. Krievijas uzstājība izmantot savu bijušo impēriju bija viens no galvenajiem padomju sabrukuma cēloņiem, ko Putins vēlas novērst.
Tā beidzās Putina sapņi par krievu pasaules atjaunošanu. Bijušās padomju valstis Azerbaidžāna un Armēnija šogad uzsāka karu, neskatoties uz Krievijas centieniem saglabāt status quo ante. Tika nogalināti simtiem Tadžikistānas un Kirgizstānas karavīru Cīnīties Viņš šķērsoja viņu robežu septembrī, tikai dažas dienas pēc tam, kad Krievijas bruņotie spēki bija izveduši no tur esošajām bāzēm un nosūtījuši tos uz Ukrainu. Moldova, kas parasti ir tuvs Kremļa sabiedrotais, ir iesniegusi veiksmīgu pieteikumu dalībai Eiropas Savienībā, savukārt Turcija, Ķīna, Irāna un Rietumi vēro Maskavas lejupslīdi un vēlas nostiprināt savas pozīcijas.
Kamēr VDNKh darbinieki spodrina parka slidotavu un vicinās no ļaužu pūļiem, kas ieradušies to apskatīt jaunajā gadā, šķiet, ka saule beidzot riet pār kādreiz plašo Krievijas impēriju.
