Boeing apkalpes kabīne trešdien atgriezās uz Zemes no Starptautiskās kosmosa stacijas, pabeidzot atkārtotu testa lidojumu, pirms tajā iekāpa NASA astronauti.
Atpakaļceļš bija ātrs: Starliner kapsula ar izpletni lēca Ņūmeksikas tuksnesī tikai četras stundas pēc orbītas laboratorijas atstāšanas ar piestiprinātiem gaisa spilveniem, lai mīkstinātu nosēšanos. Tikai manekens bija savīts.
Atkāpjoties no vilces kļūmēm un dzesēšanas sistēmas kļūdām, Starliner, šķiet, ir nokārtojis augstu likmju bēgšanu divarpus gadus pēc pirmā neveiksmīgā mēģinājuma. Hjūstonas lidojumu kontrolieri aplaudēja un uzmundrināja uzbrukumu vērša acī.
“Ir lieliski, ka aiz muguras ir šis apbrīnojamais testa lidojums,” sacīja NASA komerciālās apkalpes programmas vadītājs Stīvs Stīčs. Viņš raksturoja demonstrāciju kā “ļoti veiksmīgu” ar visiem sasniegtajiem mērķiem.
Boeing viceprezidents Marks Nebijs piebilda: “Skalā no viens līdz 10 es domāju, ka es tam dotu 15.”
Pamatojoties uz šiem agrīnajiem rezultātiem, NASA astronauti nākamo lidojumu uz kosmosa staciju, iespējams, līdz gada beigām. Kosmosa aģentūra jau sen ir vēlējusies, lai divas konkurējošas ASV kompānijas pārvadātu astronautus, lai iegūtu papildu apdrošināšanu, jo tā ir krasi samazinājusi savu atkarību no Krievijas lidojumiem uz un no kosmosa stacijas.
Īlona Muska SpaceX jau ir iedibināts pionieris, kas palaiž astronautus kopš 2020. gada un Pat tūristi. Apkalpes kapsulas nokrīt pie Floridas krastiem, un Boeing Starliner atgriežas plašajā un pamestajā White Sands raķešu diapazonā Ņūmeksikā.
Boeing atcēla savu pirmo mēģinājumu sasniegt kosmosa staciju 2019. gadā pēc tam, kad programmatūras kļūdas atstāja kapsulu nepareizajā orbītā un gandrīz to iznīcināja. Uzņēmums novērsa defektus un mēģināja vēlreiz pagājušajā vasarā, taču vārstu nodilums apturēja atpakaļskaitīšanu. Pēc lielāka remonta, beidzot Starliner Pacelieties no Kanaveralas raga pagājušajā ceturtdienā un pieslēgts kosmosa stacijā piektdiena.
Stacijas astronauti pārbaudīja Starliner sakaru un datorsistēmas piecu dienu laikā, ko viņa pavadīja kosmosa stacijā. Viņi arī izkrāva simtiem mārciņu (kilogramu) pārtikas preču un citu krājumu, kas ielidoja Boeing kapsulā, pēc tam piepildīja tās ar tukšām gaisa tvertnēm un citu izmestu aprīkojumu.
Boeing sūtītais salocīts Amerikas karogs palika aiz muguras, un to atguva pirmā Starliner apkalpe.
“Mēs esam nedaudz skumji, redzot, ka tas notiek,” pa radio sacīja astronauts Bobs Hainss, kapsulai aizlidojot.
Lidojuma laikā atradās Starliner testa manekens — Rosie the Rocketeer, pacelšanās uz Rosie the Riveter Otrā pasaules kara laikā.
Remonts un migrācija Boeing izmaksāja gandrīz 600 miljonus dolāru.
