Japānas Eiropas kosmosa zonde piektdien sagūstīja mazāko planētu mūsu Saules sistēmā.
BepiColombo misija veica savu pirmo lidojumu no Merkura aptuveni pulksten 19:34 EDT piektdien, šķērsojot 124 jūdzes (200 kilometrus) no planētas virsmas.
“BepiColombo tagad ir pēc iespējas tuvāk dzīvsudrabam, jo iekļūs pirmajā no sešiem dzīvsudraba lidojumiem,” tviterī paziņoja Eiropas Kosmosa aģentūra (EKA).
Lidojuma laikā BepiColombo apkopo zinātniskos datus un attēlus un nosūta tos atpakaļ uz Zemi.
Misija faktiski novedīs divas zondes orbītā ap Merkuru: ESA vadīto Mercury Orbiter un JAXA vadīto Mercury Magnetic Orbiter Mio. Orbītas tiks sakrautas pašreizējā konfigurācijā ar Hg transporta vienību līdz publicēšanai 2025.
Kad Bepicolombo kosmosa kuģis tuvojas Merkuram, lai sāktu orbītu, kosmosa kuģa Merkura pārneses moduļa daļa atdalīsies un abi orbītas sāks riņķot ap planētu.
Abas zondes pavadīs gadu, vācot datus, lai palīdzētu zinātniekiem labāk izprast noslēpumaino mazo planētu, piemēram, vairāk nosakot procesus, kas norisinās uz tās virsmas, un magnētisko lauku. Šī informācija varētu atklāt saulei tuvākās planētas izcelsmi un attīstību.
Piektdienas lidojuma laikā kosmosa kuģa galvenā kamera bija pasargāta un nespēja uzņemt augstas izšķirtspējas attēlus. Bet divas no trim kosmosa kuģa novērošanas kamerām uzņems planētas ziemeļu un dienvidu puslodes attēlus pēc tuvas, aptuveni 621 jūdzes (1000 km) tuvošanās.
BepiColombo lidos līdzās planētas nakts pusei, tāpēc, tuvojoties tuvāk, attēli nevarēs parādīt daudz detaļu.
Misijas komanda sagaida, ka attēlos būs redzami lieli arheoloģiskie krāteri, kas izkaisīti pa Merkura virsmu, piemēram, Mēness. Pētnieki var izmantot attēlus, lai kartētu Merkura virsmu un uzzinātu vairāk par planētas sastāvu.
Daži instrumenti lidojuma laikā darbosies abās orbītās, lai tie varētu iegūt pirmo dzīvsudraba magnētiskā lauka, plazmas un daļiņu smaržu.
Šis ceļojums nāk tieši laikā, Džuzepes “Pepes” Kolombo, Itālijas zinātnieka un misijas vārdabrāļa inženiera, 101. dzimšanas dienā. Kolombo darbs palīdzēja izskaidrot Merkura rotāciju, kad tas riņķo ap sauli, un ļāva NASA kosmosa kuģim Mariner 10 veikt trīs dzīvsudraba lidojumus, nevis vienu, izmantojot Venēras palīdzību. Viņš noskaidroja, ka punkts, kurā kosmosa kuģi lido virs planētām, patiesībā varētu palīdzēt nākotnē pārvietoties.
Mariner 10 bija pirmais kosmosa kuģis, kas tika nosūtīts pētīt Merkuru, un tas veiksmīgi pabeidza savus trīs lidojumus 1974. un 1975. gadā. Tālāk NASA nosūtīja savu Messenger kosmosa kuģi, lai veiktu trīs lidojumus ar Mercury 2008. un 2009. gadā, un riņķoja ap planētu no 2011. līdz 2015. gadam.
Tagad, būdama otrā un sarežģītākā orbītā esošā dzīvsudraba misija, BepiColombo uzņemsies uzdevumu sniegt zinātniekiem vislabāko informāciju, lai atklātu planētas noslēpumus.
“Mēs ļoti ceram redzēt pirmos mērījumu rezultātus, kas veikti netālu no dzīvsudraba virsmas,” paziņojumā sacīja Eiropas Kosmosa aģentūras BepiColombo projekta zinātnieks Johanness Benkofs. “Kad 2008. gada janvārī sāku strādāt par projektu zinātnieku BepiColombo, NASA misija Messenger veica pirmo lidojumu no Merkura. Tagad ir mūsu kārta. Tas jūtas lieliski!”
Kāpēc Mercury?
Maz ir zināms par Merkura vēsturi, virsmu vai atmosfēru, kuru ir ļoti grūti izpētīt Saules tuvuma dēļ. Tā ir vismazāk izpētītā no četrām akmeņainām Saules sistēmas planētām, ieskaitot Venēru, Zemi un Marsu. Saules spožums aiz Merkura arī apgrūtina mazās planētas novērošanu no Zemes.
BepiColombo būs nepārtraukti jāizlaiž ksenona gāze no diviem no četriem speciāli izstrādātiem dzinējiem, lai pastāvīgi bremzētu pret milzīgo saules gravitācijas spēku. Tā attālums no Zemes arī apgrūtina sasniedzamību – ir nepieciešams vairāk enerģijas, lai BepiColombo varētu “nokrist” uz planētu, nekā tas ir nepieciešams, nosūtot misijas uz Plutonu.
Kosmosa kuģim tika uzlikts arī siltuma vairogs un titāna izolācija, lai pasargātu to no ārkārtēja karstuma līdz 662 ° F (350 ° C).
Orbītas instrumenti pārbaudīs ledus planētas polāro krāteru iekšpusē, kāpēc tie satur magnētisko lauku, kā arī planētas virsmas “dobumu” raksturu.
Dzīvsudrabs ir noslēpumains tik mazai planētai, nedaudz lielākai par mūsu Mēnesi. Zinātnieki zina, ka dienas laikā temperatūra var sasniegt pat 800 grādus pēc Fārenheita (430 grādi pēc Celsija), bet planētas plānā atmosfēra nozīmē, ka naktī tā var nokrist līdz mīnus 290 grādiem pēc Fārenheita (mīnus 180 grādi pēc Celsija).
Lai gan Merkurs ir vistuvāk Saulei planēta aptuveni 36 miljonu jūdžu (58 miljonu kilometru) attālumā no mūsu zvaigznes, mūsu Saules sistēmas karstākā planēta ir Venera, jo tai ir blīva atmosfēra. Bet Merkūrs noteikti ir ātrākais no planētām, ik pa 88 dienām veicot vienu orbītu ap sauli – tieši tāpēc tas tika nosaukts pēc Romas dievu ātrajiem spārniem.
Ja mēs varētu stāvēt uz dzīvsudraba virsmas, saule parādītos trīs reizes lielāka nekā uz Zemes, un saules gaisma būtu akla, jo tā ir septiņas reizes spožāka.
Dzīvsudraba neparastā rotācija un elipsveida orbīta ap sauli nozīmē, ka mūsu zvaigzne dažās planētas daļās, šķiet, paceļas, noriet un atkal paceļas, un līdzīga parādība notiek saulrietā.
CNN Anusha Rathi un Rob Picheta sniedza ieguldījumu šajā ziņojumā.
