Lielākais infrastruktūras projekts Baltijas reģionā tiek īstenots jau simts gadus.
870 km garais Rail Baltica projekts savienos Lietuvas, Latvijas un Igaunijas galvaspilsētas ar Varšavu un pārējo Eiropu, ļaujot vilcieniem no kontinenta darboties bez pārtraukuma.
Tomēr projekts ir gan simbolisks, gan materiāls.
Eiropas Savienībai tas ir paziņojums par Baltijas valstu atgriešanos Eiropā un atdalīšanos no padomju pagātnes.
ambiciozs projekts
Runas par Baltijas valstu dzelzceļa projektu ir pieaugušas kopš 90. gadu beigām, 2001. gadā Igaunijas, Latvijas un Lietuvas transporta ministriem parakstot sadarbības līgumu.
Taču memorandu Polijas, Lietuvas, Latvijas, Igaunijas un Somijas transporta ministriju pārstāvji parakstīja tikai 2010.gadā.
Lai gan pašlaik no Lietuvas galvaspilsētas uz Igauniju ir jābrauc septiņas stundas, jaunā līnija šo laiku samazinās gandrīz uz pusi, sasniedzot tikai trīs stundas un 38 minūtes.
Dzelzceļš sāktos Tallinā, šķērsojot Pērnavu, Rīgu, Baņevesu un Kauņu, pirms sasniegtu Lietuvas un Polijas robežu; No Kauņas būs arī savienojums ar Viļņu.
Pēc pabeigšanas vilcieni varēs doties uz Baltijas valstīm no Polijas, kur pasažieru vilcieni kursē ar maksimālo ātrumu 234 km/h.
Ekonomiskie ieguvumi
Lai gan projekts nav lēts ar aplēsēm 5,8 miljardu eiro apmērā, projekta izmaksu un ieguvumu analīze paredz, ka projekts radīs līdz pat 16,2 miljardiem eiro kvantitatīvus ieguvumus.
Projekta izmaksas Baltijas valstīm ir samazinātas, pateicoties ES finansējumam līdz 85 procentiem no projekta ar Eiropas Savienojuma instrumenta (CEF) starpniecību.
Līdz šim Eiropas Savienības EISI fonds jaunajā līnijā ir iemaksājis 824 miljonus eiro.
Shēma ir tik milzīga, ka paredzams, ka tās būvniecība vien radīs 13 000 pilnas slodzes darbavietu un vēl 24 000 netiešu darbavietu.
Pēc pabeigšanas līnija veidos jaunāko papildinājumu Eiropas Savienības koridoram starp Ziemeļjūru un Baltijas valstīm, transeiropas maršrutu, kas ietvers tādas lielākās pilsētas kā Roterdama, Berlīne un Varšava.
Pasažieriem būs regulāri lidojumi ar vismaz vienu starptautisko vilcienu satiksmi ik pēc divām stundām, kā rezultātā katrā virzienā dienā kursēs astoņi vilcienu pāri.
Papildus pasažieru lidojumu paātrināšanai projekts samazinās arī kravas pārvadājumu izmaksas un nodrošinās laika ziņā efektīvu masu kravu pārvadāšanas veidu.
politisks paziņojums
Varbūt viņa politiskais vēstījums ES ir svarīgāks par projekta ekonomisko solījumu.
Kamēr Baltijas valstis bija pieslēgtas Eiropas dzelzceļa standartam 1435 mm sliežu platumā, kopš padomju okupācijas laika dzelzceļa sistēma reģionā pārņēma Krievijas sliežu platumu 1524 mm.
Šī atšķirība stipri ierobežoja Baltijas valstu iespējas savienoties ar Eiropu pa dzelzceļu, jo pasažieri vai preces būtu jāpārkrauj jaunā vilcienā uz Polijas robežas, pirms turpināt.
Krievijas mēroga dēļ Baltijas valstis parasti ir balstījušās uz Rietumu-Austrumu asi, un liela daļa to dzelzceļa tirdzniecības nāk no Krievijas.
Taču kopš neatkarības iegūšanas 90. gados Baltijas valstis ir pagriezušās pret Briseli un attālinājušās no Maskavas.
Valstis pievienojās NATO 2004. gada martā, un drīz vien maijā sekoja pievienošanās Eiropas Savienībai; Abi soļi saniknoja Krievijas prezidentu Vladimiru Putinu.
Saskaroties ar pieaugošo Krievijas agresiju, trīs valstis jau lūkoja palielināt savietojamību ar pārējām Eiropas Savienības valstīm, taču Putina iebrukums Ukrainā šo steidzamību pastiprināja.
Augustā projekts piesaistīja militārās mobilitātes finansējumu no Latvijas fondiem, demonstrējot shēmas civilās un militārās īpašības.
“Pašreizējos ģeopolitiskajos apstākļos Rail Baltica projekta stratēģiskā nozīme pieaug,” toreiz sacīja satiksmes ministrs.
“Īpaši svarīgi ir nodrošināt drošu kontaktu ar Rietumeiropu un pilnvērtīgu jaunās dzelzceļa tranzīta līnijas izmantošanu ar Eiropu, lai palielinātu mūsu valsts aizsardzības spējas.”
Baltijas valsts dzelzceļa tīkla atdalīšana no Krievijas nav vienīgā joma, kurā valstis cenšas mazināt savu atkarību no Krievijas.
Vēl viens padomju okupācijas mantojums ir tas, ka Baltijas valstu elektrotīkli ir sinhronizēti ar Krievijas centralizēti kontrolēto tīklu, radot bažas, ka Krievija varētu atslēgt valstīm elektrību.
Baltijas valstis vienojās līdz 2025. gadam pilnībā desinhronizēt Krievijas elektrotīklu un sinhronizēt ar Eiropas tīkliem.
Tomēr jūlijā Reuters ziņoja, ka ENTSO-E Eiropas elektrotīkls 24 stundu laikā savienos Baltijas valstu tīklus, ja Krievija pārtrauks to savienojumu.
Kritizējiet projektu
Tāpat kā visi lielie projekti, arī Rail Baltica nav iztikusi bez kritiķiem.
Pērn runājot ar Emerging Europe, pilsoniskās kustības Avalikult Rail Balticust (publiski Rail Baltica) valdes loceklis Prīts Humals skaidroja, ka Rail Baltica Baltijas valstīs ir tikpat pretrunīga kā HS2 Lielbritānijā.
Viņš turpināja, ka galvenā atšķirība ir saistīta ar IKP atšķirībām, norādot, ka Rail Baltica Igaunijā ir trīs reizes dārgāka nekā HS2 Lielbritānijai.
Tāpat bija bažas par ES fondu līdzekļu noteiktību.
Jebkurš ES finansējuma samazinājums būtu jākompensē valstu valdībām, kas varētu izraisīt lielāku sabiedrības pretestību šim plānam.
Tomēr, tā kā pašlaik tiek izstrādātas vairākas projekta daļas, šķiet maz ticams, ka shēma sasniegs buferus pirms tās plānotās pabeigšanas 2026.
